三月初九的皇极殿，三百名新科进士按会试名次排成方阵，青衫如林。
我站在丹陛一侧，看着石阿山站在第三排靠右的位置。
他站得笔直，脖子梗着，后颈上一层细密的汗珠，在透过高窗的晨光里微微发亮。
“陛下驾到——”
鸣鞭三响，净鞭九下。隆庆帝穿着十二章衮服，在御乐声中升座。这套礼仪繁琐得让人腿麻，但每个人都绷得像拉满的弓。
殿试只考一场策论，题目是陛下亲拟，当场公布。
当鸿胪寺官员展开黄绢，朗声读出题目时，我清楚地看见，前排好几个进士的肩膀明显松了一下。
题目是：《论边市与海禁》。
太明显了。明显到连站在末排的贡生都该知道，陛下想听什么，朝廷在做什么。
我看向石阿山，他低着头，正在砚台上缓缓磨墨，动作稳得不像个二十岁的年轻人。
辰时开考，酉时前收卷。自晨至暮，殿内除了磨墨添水的细微声响，便只余笔尖划过宣纸的沙沙声，绵长不绝，如春蚕食叶。
殿试规矩森严，试卷需一字不差地誊在朱丝栏内，务求文面光洁如镜，这不仅是考学问，更是考心性。
我巡场时留心观察到:江南士子多用狼毫小楷，字迹秀润如春水；北地举人偏爱羊毫，笔势开阔似秋原。文章气质早在一笔一画间分野。
前排那个苏州考生，写到“海禁”二字时手腕微颤，他族中定有海商。后排的山西举人，提及“边市”时长舒一口气，晋商就靠这条命脉。
一场殿试，半部大明经济地理。
走过石阿山身边时，我刻意放慢脚步。他的答卷已写满大半，字迹工整如刀刻。我瞥见其中一句：
“……故边市之开，非畏虏也，乃养民也；海禁之弛，非媚外也，乃自强也。”
好小子。把我当年在思州讲学时的私房话，都化成了殿试策论里的金石之言。
收卷时，夕阳正好从西窗斜射进来，把整个皇极殿染成一片金红。石阿山交卷后抬起头，正对上我的目光。
他嘴角极轻微地扬了一下，随即恢复恭谨，垂首退入队列。
那一刻我知道，这个苗家小子，从此算是真正踏进了大明的庙堂。
殿试结束的第二天，孙丕扬就找上门来。
这位老御史没去都察院正堂，而是直接堵在了我回府的路上。
暮春的柳絮飘得满街都是，他站在一株老槐树下，绯色官袍上沾着几点白絮，像还没化尽的雪。
“李总宪，”他开门见山，“陆炳的案子，不能就这么结了。”
我停下脚步：“圣旨已下，孙御史没看见？”
“看见了。”孙丕扬盯着我，“所以才来问总宪一句——嘉靖二十九年，您为杨继盛杨公求情，在左顺门外挨那二十廷杖的时候，可曾想过会有今天？”
我心头一震。
嘉靖二十九年，我刚穿越到大明，因为一时意气，上了一份奏疏，结果被严世蕃扣下。
二十廷杖让二十一岁我哭的毫无风骨。啧啧啧，哪壶不开提哪壶。
“孙御史想说什么？”我语气冷下来。
“我想说，陆炳是严嵩的刀！”孙丕扬声音陡然提高，“杨公怎么死的？诏狱里受尽酷刑，陆炳亲自监刑！夏言夏阁老怎么死的？
陆炳奉严嵩之命，在刑场上看着他咽气！这些债，难道人死了，就一笔勾销了？”
柳絮飘进他花白的胡须里，他浑然不觉，眼眶通红：“总宪当年挨打是为了什么？不就是为了有朝一日，能让这些冤魂安息吗？
如今严嵩倒了，徐阶退了，可握刀的人死了，刀上的血就白流了？”
我沉默良久。
“孙御史，”我缓缓道，“你说的这些，我都记得。
王(王石)佥宪当年上疏参严世蕃，被廷杖。三个月下不了床，是我天天去他家里送药。
沈束、周怡他们在诏狱里，如果不是陆炳暗中照应，少受些苦，他们还能活着出来吗？”
孙丕扬愣住了。
“陆炳是严嵩的刀，没错。”我往前走了一步，“但他这把刀，也曾刀下留人。诏狱里多少言官能活着出来，你真以为全是老天开眼？”
“那是他……”
“那是他给自己留的后路。”我截住他的话，“他知道严党长不了，所以对清流，能放一马就放一马。这话说出来难听，但这就是事实。”
孙丕扬的嘴唇颤抖着，半天没说出话。
“至于现在，”我转身看向宫城方向，“你们弹劾陆炳是假，想动现在的锦衣卫是真。朱希忠是陛下的人，你们想分他的权，何必绕这么大圈子？”
“我们……”孙丕扬想辩解。
“你们是怕。”我替他把话说完，“怕锦衣卫还是嘉靖朝那把想抓谁就抓谁的刀，怕下一个杨继盛、下一个夏言，会出在你们中间。”
这回，孙丕扬彻底沉默了。
孙丕扬走后第三天，周朔带来了一个让我坐立不安的消息。
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