婉贞抽噎着点点头。
我偷偷摸了摸袖子里那沓银票——雷聪塞的，厚厚的，起码一千两。
玛德，当锦衣卫这么有钱的吗？
雷聪这上门女婿，比我这个都察院左都御史有钱多了。
成儿和墨儿醒来的时候，已经是日上三竿。
成儿揉着眼睛出来，问：“爹，阿珍呢？”
我张了张嘴，还没想好怎么说，他就已经冲进阿珍的房间了。
然后一声惨叫——
“阿珍不见了！！！”
墨儿从床上滚下来，鞋都没穿就冲过去。两个小子站在空荡荡的房间里，大眼瞪小眼。
成儿的眼泪“唰”就下来了。
墨儿稍微镇定点儿，吸着鼻子问：“干爹，雷叔……带阿珍走了？”
我点点头。
成儿“哇”的一声，哭得那叫一个惨绝人寰。
“阿珍还没学会堆沙子！她上次说想堆个城堡，我说好教她的！”
墨儿也憋不住了，眼泪噼里啪啦往下掉：“我、我给她做了个小木马，还没送……”
两个人抱头痛哭。
连廊下笼子里的玉鸟都被吓得一愣一愣的，扑棱着翅膀撞笼子。
婉贞本来已经收住了，看见俩孩子这样，眼圈又红了。
我站在院子里，看着这一场人间悲剧，不知道该哭还是该笑。
凌锋捂着耳朵走过来，小声说：“大人，这哭声……比锦衣卫审讯室还惨烈。”
我瞪他一眼。
他讪讪地缩了缩脖子，又说：“头儿真是不地道，走也不跟兄弟们说一声。我还想让他尝尝新买的茶叶呢。”
周朔不知道什么时候出现在廊下，抱着刀，冷冷开口：
“那是没跟你说。”
凌锋一愣：“啥意思？”
“苏千户前几日就喝到雷千户的分别酒了。”周朔面无表情，“在你啃着猪蹄追话本的时候。”
凌锋：“……”
我看了一眼周朔。
这人是真记仇。凌锋不就是上回啃猪蹄的时候没给他留一个嘛，记到现在。
不过雷聪这家伙，还真是……走得干脆。
跟锦衣卫的苏宣喝了告别酒，跟我和周朔凌锋就不告而别？
行，下次他来京城，我让他请客，点最贵的。
闹腾了一上午，总算把两个孩子哄住了。
成儿抱着那只吓得半死的玉鸟，坐在台阶上发呆。墨儿蹲在旁边，手里攥着一根木棍，在地上画圈。
我走过去，在他们中间坐下。
“想阿珍了？”
成儿点点头，眼泪又下来了：“爹，阿珍还那么小，她会不会忘了我们？”
“不会。”我说，“她会记得，有两个哥哥天天护着她，给她当肉垫。”
墨儿抬起头：“干爹，雷叔还会带阿珍回来吗？”
我想了想：“会。阿朵土司回来的时候，他们肯定会来。”
“阿朵土司什么时候回来？”
“快了。”我说，“明年朝贡，阿朵土司就回来。”
下午，我进宫面圣。
雷聪虽然是不告而别，但他之前毕竟是锦衣卫的人，又是回苗疆处理土司事务，这事儿得跟陛下说一声。
当天下午，我就进宫了。
乾清宫里，炭火烧得比往常还旺，但我一进去就觉得冷——不是天气，是气氛。
隆庆皇帝歪在榻上，脸色比上次见时又差了些。他听我说完雷聪的事，摆了摆手：“朕知道。朱希忠禀过了。”
“陛下恕他擅离之罪？”
“有什么罪？”皇帝咳了两声，“他媳妇在苗疆，他闺女想娘，这是人伦。朕要是连这都罚，还是人吗？”
他说得轻松，可我听着不对劲。
因为他咳完那两声之后，又咳了第三声、第四声，然后是一连串止不住的咳嗽。太监急忙端上茶来，他喝了几口，压下去，但脸色更白了。
“陛下，”我忍不住说，“您得保重龙体啊。”
他看了我一眼，忽然笑了笑。
“爱卿这话，是真心？”
“当然是真心。”我说，眼眶忽然有点发酸。
我是真心的。我太真心了。
您知道我找一个好老板有多难吗？
先帝那会儿，我天天提心吊胆，不知道哪天脑袋搬家。好不容易熬到您登基，宽厚、仁德、不杀人、不折腾，我以为能安生干到退休。
结果您这身体……
我抬起头，看着他苍白的脸和那压不下去的咳嗽，心里忽然涌上一股说不清的悲凉。
“陛下，”我说，“您得好好活着。太子还小呢。”
虽然我现在是太子的师傅，虽然我手里攥着“海东青”的秘密，虽然我已经不是当年那个一门心思只想报恩的愣头青——
但我暂时还不想扛那么多事儿。
陛下咳完了，靠在榻上，看着我，忽然说：
“朕知道，你不容易。”
我一愣。
“周怡的事，朕听说了。”他的声音很轻，“你送他归乡，很好。那是个忠臣。”
我低下头。
“你也是忠臣。”陛下顿了顿，“不一样的忠臣。”
我不知道该说什么。
从乾清宫出来，冯保送我到殿外。
他低声说：“李总宪，陛下这身子……您多上心。”
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