他的声音带着哭腔：“都是夜里在家好好睡着，人就没了！门窗都好好的，一点动静都没有！就像……就像被妖怪抓走了一样！现在天一黑，家家户户门窗紧闭，谁也不敢让自家闺女出门……可、可就算在家里，也不安全啊！”
“失踪的都是少女？大概什么年纪？有什么共同点吗？”我追问道。
“都是……都是十四岁到十八岁之间的好姑娘啊……”老板痛苦地摇头，“没什么共同点，有镇东铁匠家的女儿，也有镇西佃户家的……就像是……被随机选中的一样……”
随机？我眉头皱得更紧。如果是童磨那种变态，他更偏爱有资质的少女，或者说，他享受的是“拯救”（吞噬）她们的过程，或许会有所选择。但这种无差别的掠取，更像是……为了满足食欲，或者进行某种积累？
“镇上有没有什么流言？或者可疑的地方？”岛崎勇人接口问道。
老板犹豫了一下，声音更低了：“有……有人说，在镇子北面那片老林子里，晚上能看到奇怪的光……还有人说，听到过女人的哭声……但没人敢去查看啊！之前有几个胆大的年轻人组队进去，结果……结果再也没出来……”
北面的老林子？
我们几人交换了一个眼神，看来那里是重点调查区域。
离开旅店，我们又在镇上试图向其他镇民打听。但大多数人看到我们靠近，尤其是注意到我们携带武器，要么慌忙躲开，要么讳莫如深，连连摆手，不肯多说。恐惧已经让他们如同惊弓之鸟。
“这样打听不到太多有用的信息了。”佐藤刚有些烦躁地握紧了拳，“这些人都吓破胆了。”
村田小声提议：“要、要不要去镇长家或者当地的官府问问？”
“恐怕他们知道的也不会比旅店老板多多少，而且官方未必愿意配合我们这种‘野武士’。”我摇了摇头，鬼杀队的身份在明面上并不被官方承认。
我肩头的雪鸦忽然拍了拍翅膀，尖声道：“一群蠢货！问不出来不会自己看吗？既然是少女失踪，就去那些失踪者的家里附近看看啊！说不定能闻到点鬼崽子留下的臭味！”
虽然雪鸦的口气一如既往的差，但这次它说得确实在理。
“雪鸦说得对。”我点了点头，“我们去失踪者家附近勘察一下，重点是北面那片林子边缘。注意观察是否有异常的气息、痕迹，或者……残留的鬼的气味。”
我们根据旅店老板模糊的指引，向着镇北走去。越往北，人烟越是稀少，房屋也越发破败，一种不安的气氛在空气中弥漫。阳光透过稀疏的树木洒下，却感觉不到多少暖意。
就在我们接近那片据说很邪门的老林子边缘时，我腰间的冰痕突然传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的寒意波动。同时，我体内运转的雪之呼吸，似乎捕捉到了一缕若有若无的、阴冷而腥甜的气息，混杂在草木和泥土的味道中。
这气息……非常淡，几乎要被阳光净化，但确实存在过！
我猛地停下脚步，抬手示意队员们警戒。
“有发现？”岛崎勇人立刻压低声音，手按上了刀柄。
佐藤和村田也紧张地四下张望。
我凝视着前方那片在阳光下依然显得有些阴森的老林子，低声道：
“不确定，但这里……有鬼残留的气息。非常淡，而且似乎……不止一种？”
我的心沉了下去。情况，可能比预想的还要复杂。
（第十四章 完）
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