春分的前一天，老北京城像是被一口无形的黑锅盖得严严实实。
还没到晌午，黄沙就裹着西北风呜呜咽咽地进了城。
街面上没个闲人，就连平日里最爱在城墙根底下晒太阳、提笼架鸟游手好闲的世袭军户，这会儿也都缩在屋里，门闩插得死死的。
气氛不对。
谁都知道，北边那是真的要塌天了。
俺答汗的十万铁骑，这会儿怕是就在居庸关外头磨刀呢，那马蹄子刨土的声音，仿佛都能顺着地皮传到太和殿的广场砖上。
文渊阁，内阁直房。
往日里这是这大明朝最斯文、最讲究体面的地方，此刻却跟个开了锅的开水房似的，吐沫星子横飞。
“胡闹！简直是把祖宗社稷当儿戏！”
徐阶一巴掌拍在紫檀木的大案上，震得上面的茶盏“丁零”乱跳。
这位素来以“稳”着称、最擅长跟严嵩打太极的老臣，此刻胡子都要翘到眉毛上去了。
“明天那是祭天大典！是在天坛这种没遮没拦的地方！
皇上万金之躯，怎能涉险？”
徐阶指着北边，眼珠子通红，“俺答汗的骑兵是吃素的？那就是一群饿狼！
只要他们有一支偏师绕过居庸关，一个时辰就能冲到永定门！
到时候皇上若有闪失，你我几个脑袋够砍？”
“徐阁老，慎言啊！”
高拱在一旁皱着眉头，大高个子一脸苦相，“皇上那性子您还不知道？
自从顾……国师走了之后，皇上天天念叨着要‘代天行罚’。
这时候去劝皇上移驾南苑避祸？那是去找骂！”
“那也不能看着皇上去送死！”
徐阶这会儿是真的急眼了，他在屋里来回转圈，脚底下的官靴踩得地砖啪啪响。
“请旨！必须请旨！取消大典，全城戒严，调京营上城墙！”
徐阶咬了咬牙，抄起笔就要写折子，“老夫这一把骨头不要了，也不能让大明成了‘土木堡’第二！”
在场的几个阁臣，有的低头数着地砖缝，有的在那装糊涂，谁也不敢接这个话茬。
这时候劝谏，就是拿着全家的命去赌皇上的心情。
就在徐阶笔尖刚蘸了墨，还没落在纸上的时候。
“轰隆隆——”
不是雷声，是马蹄声。
但不是那种千军万马的轰鸣，而是一匹马，硬生生跑出了千军万马的气势。
马蹄铁砸在御道青石板上的声音，又急又脆，像是催命的鼓点。
“报——！！！”
一声嘶吼，声音沙哑，带着血腥气，直接穿透了文渊阁厚重的窗户纸。
徐阶手一哆嗦，一大滴墨汁“啪”地掉在纸上，晕成了一团黑。
“怎么回事？五城兵马司都死绝了？谁敢在紫禁城骑马？！”
张居正一步跨到门口，还没来得及推门，大门就被“哐”地一声撞开了。
风沙卷进来，呛得满屋子饱读诗书的大员们直咳嗽。
门口站着个黑铁塔。
一身标志性的黑色玄天卫战甲，上面的龙鳞片已经少了好几块，胸口上还挂着干涸的紫黑色血迹。
这汉子头盔都没戴，脸上满是尘土和干裂的口子，唯独那双眼，亮得吓人。
“玄天卫千户，奉国师法旨！急递入京！！”
汉子也不管什么阁老不阁老，大步流星地走进来。
他背后背着一个巨大的、四四方方的黑色木盒子，上面贴着黄符，隐约还能闻到一股只有在死人堆里滚过才能闻出来的味儿。
“国师有信？”
徐阶这会儿也顾不得规矩了，几步抢上前，“人呢？船队何在？这是要……”
“徐大人。”
千户咧嘴一笑，露出一口大白牙，把半人高的木盒子“咚”的一声，重重地砸在内阁铺着丝绸的大案上。
这一下劲儿太大，桌腿都发出了一声呻吟。
“国师爷说了。”
千户从怀里掏出一张信纸，两根指头夹着，递到徐阶鼻子底下，“这是给明天皇上祭天预备的‘太牢’，请各位大人过目。”
“太牢”就是祭祀用的牲口。
“太牢？”
高拱一愣，“这祭天都是用牛羊，国师这千里迢迢……”
徐阶没说话，他的手抖得厉害，一把抓过信纸。
纸上就一行字，字迹龙飞凤舞，透着一股从纸面杀出来的张狂：
“南边这盘菜炒熟了，请诸君当下酒菜，壮个胆，再去宰北边的狼。”
“嘶——”
徐阶猛地抬头，盯着那个黑色木盒。
他喉结滚了滚，多年的政治直觉告诉他，这盒子里装的东西，怕是要把这天给炸翻了。
“开……开箱。”徐阶的声音像是从牙缝里挤出来的。
千户也不磨叽，伸手撕了黄符，“咔哒”一声弹开暗扣。
箱盖掀开。
一股令人窒息的浓烈石灰味混合着血腥气，瞬间冲满了整个房间。
“啊！！！”
有个胆小的学士当场就吓得一屁股坐在地上，指着箱子里语无伦次。
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