更换了黑色越野车，我们如同偷换了身份的潜行者，沿着国道一路向西。车厢里弥漫着新车的皮革味，却怎么也压不住那股若有若无的血腥气，以及沉默到令人窒息的凝重。
没有人说话。于胖子抱着背包，眼神发直，显然还没从刚才的追杀和杀人的冲击中缓过神来。李义明脸色苍白如纸，靠在车窗上，闭着眼，但不断颤动的眼皮显示他根本无法入睡。葛艳坐在副驾驶，目光投向窗外不断后退的、逐渐变得荒凉的景色，侧脸线条依旧紧绷。
老鬼专注地开着车，那双握着方向盘的手稳定有力，仿佛刚才在玉米地里挥刀杀人的不是他。只有他，似乎完全不受影响。
我坐在后排，看着窗外。离开辽宁，进入内蒙古，地貌开始变得开阔，绿色的农田逐渐被黄色的土丘和稀疏的草甸所取代。天空变得高远，云层压得很低，一种苍凉感扑面而来。
我们不敢停留，轮流开车，饿了就在车上啃点压缩饼干，困了就在车上打个盹。黑三的阴影如同跗骨之蛆，让我们不敢有丝毫松懈。
几天后，我们终于进入了甘肃省境内。当“河西走廊”的路牌出现在视野中时，一种真正踏入异域的感觉油然而生。
这里的山是赤裸的，呈现出一种被风沙千万年侵蚀后的赭红色和灰黄色，棱角分明，寸草不生，像一头头沉默匍匐的巨兽。天空是一种近乎刺眼的湛蓝，与下方无垠的黄色形成强烈的对比。风开始变得干燥而猛烈，卷起沙尘，打在车窗上发出细密的沙沙声。
“我们到了。”葛艳轻声说了一句，打破了车厢里长久的沉默。
她的声音里听不出喜悦，只有一种沉甸甸的责任感和对前路的审视。
我们按照计划，没有进入大城市，而是在傍晚时分，抵达了张掖下辖的一个偏僻县城——临泽。这里比我们想象中还要荒凉，街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着浓浓的羊膻味和尘土气息。穿着民族服饰的人们用好奇而警惕的目光打量着我们这辆外地牌照的越野车。
老鬼似乎对这里颇为熟悉，他开着车在县城里七拐八绕，最终停在了一条背街小巷里的一家小旅馆前。旅馆招牌歪斜，写着“平安旅社”四个字，字迹斑驳。
“今晚住这里。”老鬼熄了火，“这老板我很多年前打过交道，嘴严。”
我们下了车，活动着僵硬的身体。干燥而带着沙土的风立刻扑面而来，呛得人直咳嗽。这里的空气湿度极低，嘴唇很快就感到干裂。
旅馆老板是个干瘦的、脸上布满皱纹的老汉，看到老鬼，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，但什么都没问，只是默默地给我们开了两间相邻的房间，收了押金，便不再理会我们。
房间狭小而简陋，墙壁斑驳，床单带着一股霉味。但此刻，能有一个遮风挡雨、相对安全的地方落脚，已经让我们感到一丝奢侈的安心。
安顿下来后，我们聚集在稍大一点的房间里。于胖子迫不及待地拿出水壶烧水，李义明则摊开了地图和资料。
“我们目前在这里，临泽。”李义明指着地图，“根据残图的指向和铁辫子爷笔记里的线索，‘沙海冥宫’最可能存在的区域，在祁连山北麓，巴丹吉林沙漠的边缘地带，具体范围……很大，非常模糊。”
他指向地图上一片代表着沙漠和戈壁的、令人绝望的土黄色区域。
“我们需要一个向导。”葛艳看着窗外逐渐暗下来的天色和远处如同黑色巨墙般的祁连山轮廓，语气肯定，“没有熟悉当地环境和沙漠生存经验的人带路，我们进去就是送死。”
“向导好找，但可靠的难寻。”老鬼坐在凳子上，擦拭着他的开山刀，头也不抬地说，“这地方，鱼龙混杂，南来北往的什么人都有。很多向导本身就和当地的势力有牵扯，或者干脆就是探子。”
“那怎么办？”于胖子急了，“总不能我们自己瞎闯吧？”
“明天我去打听。”老鬼收起刀，站起身，“你们待在旅馆，不要外出，尤其不要暴露我们的目的。这地方，眼睛多。”
他说完，便独自离开了房间，身影融入外面昏暗的巷弄里。
老鬼走后，房间里的气氛依旧压抑。我们简单吃了点东西，各自洗漱。水土不服和连日的奔波劳累，让每个人都疲惫不堪。
我躺在床上，听着窗外呼啸的风声，感受着身下硬板床的硌人，久久无法入睡。从沈阳的出租屋，到朝阳的血色古墓，再到荒野的生死追逐，最后来到这遥远而荒凉的西北小城……这一切如同梦幻，却又真实得残酷。
大龙的笑脸，玉米地里的枪声和刀光，老鬼冷漠的眼神，葛艳强撑的坚强……一幕幕在脑海里闪过。
我知道，我们已经没有回头路了。这片广袤、神秘而残酷的河西走廊，将成为我们新的战场。而那个隐藏在沙海深处的“冥宫”，正等待着我们用生命去叩响它的大门。
夜深了，风更大了，卷着沙粒拍打着窗户，如同无数细小的鬼手在挠刮。在这陌生的土地上，第一夜，注定无眠。
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