腊月二十三，小年。
南丰府的大街小巷早已挂起了红灯笼，爆竹声零星响起，空气中弥漫着炒货和祭灶糖的甜香。
青云坊总号的后堂账房内，却是另一番忙碌景象。算盘珠子的脆响声此起彼伏，仿佛正在演奏一曲丰收的乐章。
“大小姐，算出来了！”
老账房先生颤抖着手，将最后一本账册合上，取下鼻梁上的老花镜，语气中带着难以掩饰的激动，“除去各项开支、人工、原料以及给清河县那边预留的扩建款项，咱们柜上现银，足足还有五千八百两！”
“五千八百两……”
赵灵虽然早有心理准备，但听到这个数字时，呼吸还是不由自主地停滞了一瞬。
一年前，他们姐弟二人还在为几十文钱的药费发愁，为了几斤米不得不看人脸色。而如今，这泼天的富贵竟真的握在了手中。
她转头看向坐在窗边品茶的赵晏。
少年依旧是一身素净的青衫，神色淡然，仿佛这个天文数字在他耳中，不过是一串普通的符号。
“晏儿，这钱……”赵灵有些不知所措。
赵晏放下茶盏，微微一笑：“姐，这钱虽多，但有一笔债，却是必须要先还的。”
“你是说……衙门的那笔买铺钱？”赵灵反应很快。
当初赵晏为了拿下这间位置绝佳的铺面，提出了惊世骇俗的“分期付款”之策，欠下承宣布政使司三千五百两银子，分三年还清。
这事虽然有都指挥使沈烈作保，也有布政使周大人的首肯，但毕竟是欠着官府的钱。
在民不与官斗的时代，欠官债，始终是个隐患。
“正是。”赵晏站起身，目光透过窗棂望向远处衙门的方向，眼中闪过一丝精芒，“如今青云坊风头正劲，树大招风。慕容家那边虽然暂时偃旗息鼓，但那对父子绝不会善罢甘休。欠债不还，始终是个把柄。若是他们在年关拿这个做文章，说我‘空手套白狼’，甚至扣上‘侵吞官银’的帽子，也是个麻烦。”
“无债一身轻。既然咱们有能力，不如赶在年前把这笔账了结了，既显得咱们有诚信，也能堵住悠悠众口。”
赵灵深以为然地点点头：“那我现在就让人备车，把银子装箱。”
“不仅是本金。”赵晏伸出一只手，张开五指，“再多备五百两。”
“那是利息？”
“对。当初虽然约定是分期，并未明算利息，但咱们提前两年还款，这钱不能让官府吃亏。这五百两，既是利息，也是给周大人的面子，更是咱们赵家做人的‘规矩’。”
……
承宣布政使司，大堂。
作为掌管一省钱粮赋税的最高行政机构，布政司的门槛极高，寻常百姓若是没事，连靠近都要被驱赶。
但今日，一辆挂着“青云坊”牌子的马车却畅通无阻地驶入了侧门。
不多时，偏厅之内。
身着绯色官袍、腰系玉带的江西布政使周道登，正端坐在太师椅上，手里拿着一份刚刚呈上来的礼单，脸上露出了几分惊讶的神色。
“你说，赵晏是来还钱的？”周道登看向下首的师爷。
师爷躬身道：“回大人，正是。赵案首带着几大箱银子，说是要提前结清购买商铺的尾款。咱们清点过了，足银三千五百两，分文不少。除此之外……”
师爷顿了顿，从袖中掏出一张银票递了上去：“他还额外多拿了五百两，说是依照市面钱庄的规矩，补足的利息。”
“哦？”
周道登眉毛一挑，眼中闪过一丝玩味，“这小子，倒是有点意思。当初本官看在沈烈的面子上，允他分期，本就是为了扶持寒门，没指望他能给什么利息。没想到，他倒是不肯占这个便宜。”
“让他进来吧。”
片刻后，赵晏在差役的带领下走进偏厅。
他并未穿那身象征案首身份的儒衫，而是换了一身干净利落的棉袍，显得既庄重又不失亲切。见到周道登，他整衣肃容，行了一个标准的晚辈礼。
“学生赵晏，拜见周大人。”
周道登上下打量着眼前这个少年。
不卑不亢，气度沉稳。那双眼睛清澈见底，却又似乎藏着超越年龄的智慧。
“坐。”周道登指了指下首的椅子，语气温和，“听闻你今日是来还债的？本官记得，当初的契约可是签了三年。如今才过去半年不到，怎么，发财了？”
赵晏微微欠身坐下，笑道：“托大人的福，青云坊这半年生意尚可。学生想着，年关将至，衙门里各项开支想必也不小。与其让这钱在学生手里闲置，不如早日归还国库，也算是学生作为大周子民的一份心意。”
“心意？”周道登拿起那是五百两的银票，似笑非笑，“那这五百两利息，也是心意？”
“是规矩。”赵晏正色道，“商人重利，但更重信。大人当初允准分期，是信得过学生。学生如今既已获利，若是不付利息，那便是占了朝廷的便宜，是为不义。这五百两，不多，但足以表明学生做生意的原则——不负人，不负己。”
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