顾长清起身，整理了一下衣摆。
“不知道十六那边撬开嘴没有。”
……
西城，废弃铁匠铺。
炉火早熄，空气里却满是铁锈味和血腥气。
一个锦缎胖子被铁钩穿过琵琶骨，吊在房梁下，像块等待风干的腊肉。
身上没一块好皮，全是翻卷的鞭痕。
沈十六坐在唯一的条凳上。
正拿着一块磨刀石，慢条斯理地磨着手里那把剔骨刀。
沙。沙。沙。
极有节奏的摩擦声，比鞭子抽在身上更让人崩溃。
“我赶时间。”
沈十六头也没抬，手指试了试刀锋。
“再问一遍，香哪来的？”
胖子脸肿得辨不出五官，血水混着眼泪糊了一脸，身子不住地抽搐。
“我说……我说……”
“是……是个女人……”
“没见过脸……戴着面纱……都叫她‘月影’大人……”
“每逢初一，货放在城南土地庙神像后……我去取……”
沈十六手里的动作停了。
“月影？”
“是……真的是……”
胖子哭嚎起来，声音嘶哑，“我就知道这么多……大人饶命……”
沈十六起身，手腕一抖。
寒光闪过。
吊着胖子的麻绳断裂。胖子重重摔在地上，还没来得及喘气。
“带回诏狱。”
沈十六收刀入鞘，大步往外走，跨过门槛时连头都没回。
“让雷豹接手，别让他死了，我要知道他连几岁尿床都记得清清楚楚。”
……
夜深，东宫配殿。
这本是废弃库房，蛛网密布。
一个黑影趴在墙角，小心翼翼地撬开一块松动地砖。
白天那个在太子身边伺候的总管太监，此刻正跪在地上，手里捧着个小瓷瓶。
他将瓶中粉末倒入砖下露出的铜管口，拿出折扇，对着管口轻摇。
做完这些，他凑近管口，嗓音压得极低，发出忽高忽低的声调：
“殿下……今日那冰水……凉不凉啊……”
“父皇……不要你了……”
“你是废人……”
声音顺着铜管，穿透厚重宫墙，钻进隔壁那张被撕破的画后墙洞。
老太监脸上浮现出一种病态的虔诚。仿佛他谋害的不是储君，而是在完成某种神圣祭祀。
……
十三司，案牍库。
烛火摇曳。
顾长清看着沈十六带回的口供，手指蘸了茶水，在桌面上写下“月影”二字。
“贵女圈玩祈福游戏的神秘女道长。”
“太子香料的上家。”水渍在桌面上慢慢干涸。
“同一拨人。”
沈十六正在擦拭手上的血迹，那股铁锈味怎么都散不干净。
“他们在撒网。”
顾长清声音有些哑，“用‘祈福’控制权贵女眷渗透后宅。”
“用‘药物’废掉储君图谋大统。”
“这盘棋，下得够大。”
顾长清掩唇咳了两声：“严嵩那老狐狸估计只是个出钱的金主。”
“真正的操盘手一直躲在暗处看戏。”
就在这时。
急促的马蹄声踏破夜色，直冲十三司大门。
砰！
大门被撞开。
雷豹浑身是汗，手里攥着一份邸报冲进来，平日里的嬉皮笑脸全没了。
“头儿！出事了！”
“都察院炸了！”
“就在刚才，十二名御史联名死谏，折子已经递进大内！”
沈十六眉心一跳：“弹劾谁？”
雷豹把邸报拍在桌案上，力道大得震翻了茶杯。
“弹劾顾先生！”
“罪名——妖言惑众，以邪术祸乱宫闱，意图谋害储君！”
顾长清扫了一眼邸报。
领衔的名字红得刺眼：魏征。
那个出了名的铁头御史，连皇帝都敢指着鼻子骂的硬骨头。
“呵。”
顾长清极轻地笑了一声，眼底却没半点笑意。
“有人急了。我们刚摸到点线头，刀子就递到了魏征手里。”
“借刀杀人。”沈十六猛地起身，右手按上刀柄。浑身散发出一股令人窒息的杀气：“我去截折子。”
“截不住。”顾长清伸手拦住他。
“魏征这种人就是疯狗，你越拦，他咬得越死。”
“而且……”
顾长清转头看向窗外漆黑的皇城方向，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
“这一招太高明。用最‘正义’的清流，来杀我们这些查‘邪门’案子的人。”
“无论怎么辩，在魏征眼里。我和那个装神弄鬼的‘月影’都是一丘之貉。”
顾长清走到门口，今夜的风有点喧嚣。
“准备一下吧。”
他回头看向沈十六，语气平淡得像是在说今晚吃什么。
“明日早朝，才是真正的修罗场。”
“记得带刀。”
“毕竟有人不想让我活着走进金銮殿。”
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