柳如是靠在栏杆上，红衣在夜风中猎猎作响，“就为了抓这些小鱼小虾？”
“清理伤口，总得先把脓血挤出来。”
顾长清看着一队锦衣卫押着几个穿着官服的人从街角走过。
那几人平日里都是在朝堂上高谈阔论的主儿，此刻却像死狗一样被拖着，冠带零落，满面尘灰。
“至少，今晚之后，这朝堂能干净一阵子。百姓能少交几两冤枉税，边关的将士能多吃几口饱饭。”
……
这一夜，京城无眠。
次日的早朝，气氛诡异到了极点。
金銮殿上，空了一大半的位置。
往日里人头攒动的文官队列，此刻稀稀拉拉。
没来的人去了哪里，大家心知肚明。
剩下的官员一个个低着头，恨不得把脑袋塞进裤裆里，连大气都不敢喘，生怕上面的那位爷点到自己的名字。
严嵩站在百官之首。
他今天穿得很素，甚至有些寒酸。
那件洗得发白的官袍松松垮垮地挂在身上，显得他身形佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
宇文昊坐在龙椅上，神清气爽，眼底却藏着戏谑。
“众爱卿，今日这朝堂，怎么显得有些空旷啊？”宇文昊明知故问。
没人敢接话。大殿内静得连根针掉地上都能听见。
“既然都不说话，那朕就请大家看样东西。”
宇文昊一挥手。
太监总管捧着那个拓片，走下台阶，直接扔在了严嵩的脚下。
轻飘飘的一张纸，落在金砖上，却仿佛重若千钧。
“首辅大人。”
宇文昊身子前倾，居高临下地俯视着那个苍老的身影，语气森寒，“解释解释？”
严嵩颤颤巍巍地弯下腰，捡起那张拓片。
动作很慢，他眯着眼，看得很仔细，仿佛不认识上面的字。
足足过了一盏茶的功夫。
严嵩的手突然剧烈地颤抖起来，那张拓片在他手中哗哗作响。
“冤枉……冤枉啊！”
严嵩猛地跪倒在地，头磕得砰砰作响，额头上瞬间一片血红：“陛下！老臣……老臣不知啊！”
“这是……这是有人栽赃陷害！这是要置老臣于死地啊！”
他一边哭，一边捶打着胸口，涕泗横流，哪里还有半点首辅的威严，活脱脱一个受了天大委屈的孤寡老人。
“王文杰！那个畜生！”
严嵩指着殿外，破口大骂，声音嘶哑，“老臣早就看出他心术不正，没想到……没想到他竟然背着老臣，干出这种丧尽天良的事！还敢刻碑构陷，往老臣身上泼脏水！”
“其心可诛！其心可诛啊！”
顾长清站在角落里，冷眼看着这一幕。
演技。全是演技。
这老狐狸是在弃车保帅。
王文杰已经死了，死无对证。
他把所有的罪责都推到死人身上，把自己摘得干干净净，再扮一波可怜，博取同情。
“陛下！”
就在严嵩哭得几乎要背过气去的时候，一个苍老而洪亮的声音响起。
魏征。
这位以“头铁”着称的御史大夫，此刻大步走出队列，手里举着象牙笏板，脸上满是怒容，胡须都在颤抖。
“严嵩老贼，事到如今，你还要演戏吗！”
魏征指着严嵩的鼻子，唾沫星子几乎喷到了对方脸上。
“王文杰是你一手提拔的，那些银子难道都进了狗肚子？这拓片上桩桩件件，哪一样离得开你的首肯？”
“你也是两朝元老，如今这般作态，就不怕天下人耻笑吗！”
严嵩被骂得浑身一哆嗦。
他张了张嘴，似乎想要辩解，但下一刻，他白眼一翻，直挺挺地向后倒去。
晕了。
晕得恰到好处，晕得行云流水。
“阁老！”
“首辅大人！”
几个严党的残余分子立刻扑了上去，大呼小叫，场面瞬间乱作一团。
宇文昊坐在龙椅上，冷冷地看着这场闹剧，眼里满是讥讽。
他没有叫太医。
直到严嵩被抬出大殿，宇文昊才慢悠悠地开口：“首辅年事已高，既然身体抱恙，那就回府闭门思过吧。”
“没有朕的旨意，任何人不得探视。”
这就等于变相软禁了。
虽然没杀，但这一刀，确实砍在了严嵩的大动脉上。
“此次清查逆党，锦衣卫功不可没。”
宇文昊的目光穿过人群，落在沈十六和顾长清身上。
“沈十六，查案有功，忠勇可嘉，赐‘忠勇’牌匾，赏黄金千两，升锦衣卫指挥使（代）。”
沈十六叩首谢恩。
“顾长清。”
宇文昊顿了顿。
所有人的目光都集中在这个穿着布衣、肩膀还缠着渗血纱布的年轻人身上。
“智计无双，破获奇案，挽社稷于危难。赐号‘国士’，加授大理寺少卿衔，特任十三司提刑按察使，专司诏狱疑难重案，不入朝参，只对朕负责。”
“国士”。
这两个字一出，满朝文武倒吸一口凉气。大殿内瞬间响起一片嗡嗡的议论声。
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