颗粒比面粉更细腻，但质感更重——不像粉末，更像是极细的砂。
顾长清拈起一小撮，放在鼻端。
没有明显的气味。
他又把手指伸进壶里搓了搓，举到阳光下。
指腹上残留着一层滑腻的薄膜。
“高岭土。”
他放下水壶。
“但不是普通的高岭土。”
他指了指上游方向。
“普通高岭土矿区排出的废水，沉淀物应该是均匀的灰白色。”
“颗粒大小一致。”
“但这里的——”
他将白帕摊平，用食指在沉淀物上划了一道。
“看到了吗？颗粒粗细不一。”
“大部分是灰白色的寻常高岭土粉末，但中间夹杂着一些偏黄的颗粒。”
“更粗。分量也不同。”
他将白帕递给韩菱。
韩菱凑近看了一眼。
她从药箱里取出一把小银剪，挑起其中一撮较粗的黄色颗粒，放在指腹上碾了碾。
“这些偏黄的……”
韩菱的指尖停了。
顾长清看着她，声音顿了一拍。
“骨渣。”
韩菱立刻接口。极冷。
“骨头的主要成分。”
甲板上安静了三息。
江风吹过来，将白帕的一角掀起又放下。
沈十六站在船头。
他一直在听。
右手从刚才就按在绣春刀的刀柄上。
手背上的筋络绷成了一条条隆起的棱线。
“他们把人骨磨碎后冲进河里？”
顾长清摇头。
“不是冲的。是地下暗河的自然渗透。”
他的手指在木轮车扶手上敲了两下。
节奏极轻，却很规律。
“如果是人为倾倒，水色会更浑浊，且时断时续。”
“白天排，晚上停，或者反过来。”
“但这里的泛白是均匀持续的——说明渗漏没断过。”
“水流在地下经过了足够长的距离，把骨渣冲散成了这样。”
他停了一拍。
“说明加工人骨的地方在地下。”
“通过地下暗河与昌江的支流相连。”
他看向公输班。
“而且规模——远比我们想象的大。”
公输班蹲在甲板上，面色铁青。
他用手指蘸了一点白帕上的沉淀，放在舌尖上舔了舔。
“含铅。”
他吐掉唾沫，在裤腿上擦了擦手指。
“天然的高岭土矿脉不会有这么多铅。”
“这些铅来自窑炉的釉料残渣。”
“说明上游不止在磨骨头，还在烧窑。”
他抬起头，跟顾长清对了一眼。
两个人的判断在那一瞬间咬合到了一起。
地下。暗河。研磨。烧制。
一条首尾相连的黑作坊。
傍晚。船经过一个小渡口。
柳如是按顾长清的吩咐下船去打听消息。
她换了一身粗布衣裳，挎着一只竹篮，走到渡口边的浣衣石旁。
几个妇人正在下游河段洗衣服。
柳如是注意到了一个细节。
所有妇人都避开了上游水源。
只在下游一条支流汇入的拐弯处取水。
那个拐弯处的水是清的。
来自山涧，不经过昌江主流。
她蹲下身，用一口流利的当地话搭上了腔。
“大娘，您这衣裳洗得可真干净。”
“这水倒是清亮。”
她往上游方向抬了抬下巴。
“上面那段水怎么不去用？近一些不是？”
年纪大些的妇人撇了撇嘴。
胳膊上的肥皂沫甩了一滴到青石上。
“上头的水不干净。”
“洗出来的衣裳发黄，还有一股说不出来的腥味。”
“穿在身上黏糊糊的，怎么晒都不舒坦。”
“多久了？”
“记不清了。好多年了。”
“反正我嫁过来的时候就已经这样了。”
柳如是把篮子放到石板上，从里面拿出一件旧衣服，装模作样地搓了几下。
“上游有矿吗？”
妇人压低了嗓门，左右瞄了一眼。
“有。”
“御窑厂的高岭土矿。”
“不过他们不让靠近。”
“说是官家的地，老百姓不能上去。”
“前年有个打柴的后生不小心走进了矿界，被巡山的人打折了腿，拖出来丢在路边。”
“从那以后，连砍柴的人都绕着走。”
柳如是笑了笑，没再追问。
收衣裳的时候。
她注意到旁边一个年轻些的媳妇欲言又止，嘴唇动了几下，最终什么也没说。
只是埋下头洗衣裳的时候，手上的劲比先前大了不少。
柳如是回到船上汇报了妇人的话。
船继续前行。
下一个渡口。补给。
雷豹跳下船活动筋骨。
他在岸边转了两圈，走到渡口旁一片杂草丛生的荒坡上。
然后停住了。
荒坡后面堆着十几只破碎的大瓮。
每只瓮高约三尺，口径一尺半。
壁厚超出正常规格将近一倍。
这种厚度是为了承受更大的重量或者更高的温度。
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