“请顾大人即刻启程回京，入慈宁宫。”
魏安的拂尘在门槛上轻点了一下。
二十多名带刀侍卫从他身后鱼贯而入。
顾长清没动。
沈十六已经站到了顾长清身前。
绣春刀没出鞘，但他的拇指搭上了刀柄。
仅这一个动作，离他最近的两名侍卫同时后退了半步。
“魏公公。”
顾长清开口了。
“从京城到景德镇，快马加鞭至少七天。”
“你是把马跑死了几匹？”
魏安笑了。
笑容挂在白净的脸上，不深不浅。
“顾大人说笑了。”
“咱家是走水路来的，内务府的快船，五天便到。”
五天。
顾长清在心里盘算了一番时日。
他们抵达景德镇不过两天，溶洞昨夜才炸。
五天前他们还在金陵码头跟萧玉龙掰手腕。
魏安不是冲着景德镇的事来的。
他是在他们离开金陵之前就已经上了船。
“太后娘娘的意思。”
魏安的拂尘往前一送，蝇头指向顾长清胸口微鼓的位置。
“顾大人为朝廷办差辛苦了，身子又不好，该回京养一养了。”
柳如是的右手已经滑进袖中，指尖搭上峨眉刺的刺柄。
她站在顾长清轮椅的右后方，与沈十六形成一个三角形，把顾长清护在中间。
公输班靠在庙柱上，铁箱背在身后。
他的眼神从魏安脸上移到那些侍卫身上，又移回来。
二十三个人，七个佩刀的位置偏高，是右手握刀的习惯。
雷豹扛着分水刺挡在庙门口，龇牙冲魏安笑了一下。
“魏公公，你这排场，比我们千户大人的还阔气。”
魏安没看他。
顾长清慢慢坐直了身子。
轮椅的轮轴发出一声细响。
“魏公公。”
他的手从扶手上抬起来，亮出手腕内侧延伸到手背的紫黑纹路。
“你看，这是汞毒的瘀斑。”
“韩大夫说了，我这条命现在跟煮过了头的药罐子似的，经不起颠。”
他放下手，语气平平。
“回京可以。”
“你准备用什么抬我？太后的凤辇够不够平稳？”
魏安的笑容僵了一瞬。
顾长清懒得等他回答，食指在扶手上敲了两下。
“再说了，我奉的是陛下的旨意，持的是陛下赐的紫金腰牌，查的是陛下钦定的案子。”
“太后什么时候管起刑案来了？”
魏安的拂尘收回袖中。
他没有恼，反而往前走了一步。
这一步跨得很轻，轻得没有声音。
沈十六的刀出鞘了三寸。
金属摩擦鞘口的声响在庙里回荡。
侍卫们整齐地按住了刀柄。
魏安停住。
他低头看着沈十六横在面前的半截刀身，嘴角的笑意没变。
“沈大人。”
魏安的嗓音尖细，每个字都拖着长音。
“太后是请顾大人叙话，又不是拿人。”
“何必刀剑相向？”
“请人叙话带二十多个佩刀的？”
沈十六没看他，目光从最左边那个侍卫的靴底扫到最右边那个的刀柄磨损处。
“魏公公，你这二十三个人里头，七个是慈宁宫的老人，剩下十六个的靴底沾着窑灰。”
他终于看向魏安。
“你在景德镇待了不止一天吧？”
魏安的笑容没变。但他的拂尘从左手换到了右手。
魏安的视线越过沈十六，落在顾长清胸口那团微微鼓起的位置上。
“顾大人怀里揣的什么？”
魏安的笑容不变，但眼底的寒意终于露出来了。
“可是什么要紧的东西？”
顾长清伸手往怀里摸。
指尖先碰到了羊皮纸的毛边。
他的手停了一瞬，不到半息，像是随手翻了个方向，摸出一只竹管。
韩菱塞给他的回阳丹。
他晃了晃，丢给魏安。
魏安下意识接住，拔开塞子闻了一下。
一股浓烈的药味呛得他皱了皱鼻子。
“吊命的药。”
顾长清靠回轮椅背上。
“魏公公要是不信，可以找太医验一验。”
魏安把竹管交给身后的侍卫，抬起拂尘，重新笑了。
“顾大人既然身体不适，咱家更该护送大人回京才是。”
“太后她老人家最是慈悲，哪里忍心看朝廷的栋梁之才在外面受苦？”
“慈悲？”
沈十六冷笑了一声。
刀身在光线里转了个角度，反光扫过魏安的脸。
“景德镇的窑工烧死在窑炉里，太后也慈悲了吗？”
魏安的笑凝住了。
庙里安静了两息。
沈十六把刀推回鞘中，“咔”的一声，刀锷扣死。
“魏公公。”
他侧过身，让出半个身位。
“你回去告诉太后，顾长清是陛下的人。”
“案子没查完之前，谁都带不走。”
他顿了一下。
“包括太后。”
魏安的拂尘在袖中捏紧了。
白净的指节上青筋隐现。
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