面对赵砚提出的“要么还钱，要么接走母亲”的强硬态度，赵伟和赵义兄弟俩脸色铁青。在三位村老和众多村民的注视下，他们无法再像关起门时那样肆无忌惮。
赵伟强压怒火，试图混淆视听：“老三，你这话说的！孝顺老娘是咱们的本分，何必非要分家？不分家，咱们兄弟一起孝顺，不是更好？”
赵义也连忙帮腔，并试图给赵砚扣上不孝的帽子：“就是！娘还健在，你就急着分家分产，这不是存心要气坏娘的身子吗？你安的什么心！”
赵家的其他成员也纷纷出声附和，一时间“不分家”的呼声此起彼伏，试图用舆论压垮赵砚。
赵砚却丝毫不为所动，他冷静地环视一周，声音清晰地盖过了嘈杂：“不分家，也可以。”
众人一愣，以为他退缩了。却听赵砚继续说道：“既然不分家，那就要讲个公平。大哥，你口口声声说那十两抚恤银是用于奉养老娘。好，我认！但这笔钱是我出的，不能让你一人独占了孝名。既然钱是你经手花的，那往后五年，奉养老娘的担子，就主要由你来承担。我出的这十两银子，便算作我提前预付了这五年的孝心。烦请有德叔和各位乡亲做个见证，立个字据，写明此事。五年之内，除非娘生大病需额外花费，寻常的吃穿用度，我便不再另出。五年后，咱们再按规矩，三房平摊养老钱。”
他这一招，是以退为进，将“分家产”的敏感问题，巧妙转化为“厘清赡养责任”的合理诉求。
赵伟一听就急了：“你想用十两银子就买断五年的赡养？你想得美！”这等于让他赵伟未来五年要独自承担大部分养老开销。
赵砚冷笑：“十两银子还少吗？放在丰年，够买十几石粮食！若只是寻常嚼用，供养娘五年绰绰有余！你若觉得吃亏，现在就把十两银子还我，娘即刻由我接走奉养！两条路，你选一条！”
赵砚咬死“抚恤银”和“赡养责任”这两点，站在了道德的制高点上。围观的村民也开始议论纷纷：
“砚娃子这话在理啊，十两银子不是小数目，买断几年养老，说得过去。”
“就是，伟娃子吞了弟弟的银子，总不能好处全占了吧？”
“要么还钱，要么认账，天公地道！”
赵伟被噎得说不出话，脸上红一阵白一阵。赵义把他拉到一边，低声道：“大哥，老三今天是有备而来，话都让他说圆了！硬顶下去，咱们不占理。不如……就答应他，先过了眼前这关。五年就五年，反正娘在咱这，日常开销还不是咱们说了算？再说，就老三那穷酸样，五年后能不能拿出养老钱还两说呢！”
赵伟权衡利弊，眼下众目睽睽，村老也明显偏向于主持“公道”，他若再强硬，反而落人口实。他只得咬咬牙，走回来对赵砚说：“好！就依你！五年就五年！但这五年，娘必须住在我这里！”
赵砚要的就是这个结果。他深知，以目前的条件，接母亲同住并不现实，反而会引来更多麻烦。能借此机会厘清经济账，堵住赵伟用“孝道”拿捏自己的嘴，已是现阶段最大的胜利。
“口说无凭，立字为据。”赵砚看向徐有德，“有劳有德叔和两位老叔执笔见证。”
徐有德点点头，让人取来纸笔（乡村立约常用简单的笔墨和粗纸），写下一份简单的字据，写明了赵砚已出银十两，作为未来五年奉养母亲之资，期间寻常供养由长房赵伟主要负责等内容，并留出了按手印的地方。
赵伟、赵义虽不情愿，但在村老和村民的注视下，只得依次按了手印。赵砚也郑重地按上手印。字据一式两份，由徐有德和另一位村老各自保管一份。
一场分家风波，暂时以这样一种方式告一段落。赵伟兄弟憋着一肚子火，围观的村民也渐渐散去，但“赵老三用十两银子买断五年养老”的消息，却迅速在村里传开了。
赵砚回到家中，虽未拿回现银，但心中一块大石落地，感觉轻松了不少。他将事情的大致经过告诉了周大妹和李小草。两女听闻公爹据理力争，虽未全胜，却也争得了公道，心中既感解气，又有些酸楚。
“公爹，您别往心里去。银子没了咱们再挣，只要咱们一家人齐心，日子总会好起来的。”周大妹安慰道。
“就是，公爹，以后我跟嫂子一定努力，赚更多银子孝敬您！”李小草也挥舞着小拳头说道。
赵砚看着两女真挚的眼神，心中暖流涌动，笑道：“好，有志气！不说这些了，咱们抓紧把地窖弄好，这才是实在事。”
一下午，公媳三人齐心协力，在屋内一角向下挖掘。土质坚硬，进展不快，但三人轮番上阵，汗流浃背却干劲十足。终于在傍晚时分，挖出了一个深约四五尺、方方正正的小地窖。赵砚用找来的木料做了简单的支撑，防止塌方，又铺上一层干草和石块防潮。
他们将腌制好的鸭蛋和储存的柿饼等物小心地转移进地窖。有了这个隐蔽的储藏空间，安全感倍增。
劳作一天，浑身是汗和泥土。赵砚觉得浑身黏腻，便让周大妹烧了锅热水。他避开两女，在灶房隔出的角落里，用木盆简单擦洗了一番。冰冷的水汽让他打了个激灵，却也洗去了一身的疲惫和尘垢。这是穿越以来第一次真正意义上的清洁，虽然简陋，却让人神清气爽。
洗完澡，赵砚换上干净的里衣（虽然依旧破旧，但洗净了），外面套上那件做旧的外袍。走进温暖的里屋，李小草立刻递过来一个灌满热水的陶壶让他暖手，周大妹则端来一碗热气腾腾的褐色汤水。
“公爹，快上炕暖暖。这是用老艾叶熬的汤，驱寒防病的，您趁热喝了。”周大妹关切地说。
赵砚看着那碗散发着浓郁草药味的艾汤，心里有些发怵，这味道实在不算好闻。但看着两女期盼的眼神，他不忍拒绝，接过来，深吸一口气，如同喝药般一饮而尽。汤水苦涩，入喉却有一股暖意散开。
“公爹真乖！”李小草见他喝完，像夸奖孩子似的笑道。
赵砚闻言，不禁莞尔，身上暖烘烘的，心里更是被一种久违的、属于“家”的温暖紧紧包裹。他感慨道：“有你们这么贴心，我这把老骨头，都快被宠成小孩了。”
周大妹和李小草听了，都羞涩地笑了起来。昏暗的油灯下，破旧的茅屋里，却洋溢着难得的温馨与安宁。
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