手头有了些积蓄，赵砚便开始着手改善家中最基础也最迫切的几样生活条件。首要任务，便是解决如厕和洗漱问题。前身留下的那个简陋粪坑，既不卫生也不方便，尤其对家中女眷而言，更是难堪。而用柳枝蘸盐或草木灰刷牙的方式，也让习惯了现代卫生的赵砚难以忍受。
他先在屋后选定一处下风向的位置，规划好旱厕的布局。然后便开始动手挖坑、和泥、准备脱制土坯。这些土坯晾干后，可以用来砌筑旱厕的墙体，既结实又相对隔味。
郑春梅劈完柴，已是满头大汗。李小草按照赵砚的吩咐，端给她小半碗焦黄的锅巴和一碗飘着零星油花的肉汤（实则是稀释过的熊骨汤）。
“春梅嫂子，先垫垫肚子吧。”李小草说道。
郑春梅连忙双手接过，连声道谢。她走到一边，先小心翼翼地咬了一口硬邦邦却喷香的锅巴，细细咀嚼。然后，她双手捧起那碗汤，看着汤面上浮着的点点油星，眼中竟有些湿润。她已经记不清上次喝到带油腥的汤是什么时候了。她小口啜饮着，温暖的汤汁下肚，驱散了寒意，也带来了久违的饱腹感。她心中对赵砚的感激和依赖，不禁又深了一层。
喝完汤，她感觉浑身都有了力气，主动走到赵砚身边：“赵叔，我来帮您和泥脱坯！”
赵砚看了她一眼，点点头：“嗯，按我画的模子来，土要和得匀，坯要脱得实。”
“诶，好嘞！”郑春梅干劲十足地忙活起来。
周大妹在厨房门口看着，低声对身旁的李小草说：“看见没？公爹这手段，既让她干了活，又让她念着好。一碗汤，比说多少话都管用。”
李小草若有所思地点点头：“嫂子，我明白了。以后我知道该怎么做了。”
忙活到近午，郑春梅感觉有些不适（哺乳期妇女劳作后的自然反应），脸红着向赵砚告假：“赵叔，我……我先回去给孩子喂口奶，下午再过来。”
赵砚应了一声，没有多留。他擦了擦汗，准备休息片刻。家里的日子，正在他的规划下，一点点发生着改变。
与此同时，赵家老宅却是一片愁云惨雾。赵伟被从乡里抬了回来，乡郎中的诊断如同晴天霹雳——伤势过重，脊骨受损，下半身瘫痪已无治愈可能，往后余生只能在床上度过。
赵老太太听到这个消息，眼前一黑，差点晕厥过去。大儿子是她全部的指望和骄傲，如今成了废人，不仅无法给她养老，反而成了拖累。她哭天抢地了一阵，强撑着精神问孙子赵大宝：“治伤的钱……还剩下多少？”
赵大宝哭丧着脸：“奶奶，哪还有钱啊！我爹攒的那点家底，娶后娘花了一些，平日吃酒赌钱又花了一些，这次看伤抓药，早就掏空了！乡里医馆说还欠着药钱呢，不给钱就不让走，我是实在没办法才回来讨主意啊！”
老太太心里咯噔一下。她手里倒是还偷偷藏着几两压箱底的银子，那是她最后的依靠，是万万不能动的。她把目光投向了四儿媳钱秀兰。
钱秀兰一听要钱，脸色立刻拉了下来：“娘，您看我做什么？我家的情况您还不知道？孩子他爹手断了，干不了活，家里就靠我一人撑着，哪还有余钱？再说，大哥这病就是个无底洞，多少钱填得满？”
老太太知道四儿媳泼辣，不好相与，但眼下别无他法。她心一横，说道：“老大废了，老四伤了，现在家里就老三还好端端的！他是兄弟，不能见死不救！秀兰，你跟我去老三家！他必须出这个钱！”
钱秀兰眼珠一转，觉得这是个机会。若能逼赵砚出钱，自家也能轻松点，便应和道：“娘说的是！老三不能光顾着自己享福！大宝，你也去！”
于是，老太太带着钱秀兰和赵大宝，气势汹汹地来到了赵砚家门外。
赵砚刚吃完饭，正在屋内歇息，就听到院门外传来老太太尖利的叫骂声：“赵老三！你给我滚出来！”
周大妹和李小草脸色一变，紧张地看向公爹。
赵砚眉头微蹙，起身走到院中，打开院门。只见老太太双手叉腰，钱秀兰和赵大宝一脸不善地站在身后。
“娘，四弟妹，大宝，你们这是做什么？”赵砚语气平静。
老太太指着他的鼻子骂道：“做什么？你还好意思问！你大哥瘫在床上了，你四哥手也断了，家里都快揭不开锅了！你倒好，关起门来吃香喝辣，一分钱不肯出！你的良心被狗吃了吗？”
钱秀兰也帮腔道：“三哥，我知道你跟大哥四哥有些过节，可现在是救命的时候！你不能这么狠心啊！外人都知道你接济刘家，怎么轮到自家兄弟反而不管了？”
赵大宝跟着嚷道：“三叔，你要是不管，我爹和我四叔要是有个三长两短，你就是罪人！”
赵砚看着他们，心中冷笑。他等三人嚷完了，才不紧不慢地开口：“娘，您这话说的不在理。大哥四哥受伤，我也很难过。但您别忘了，我那两个养子的抚恤银，可是被大哥一手拿去，说是替我给娘尽孝了。这事，村老那里可是立了字据的。”
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