周魧正在那自我陶醉，被猴子这声突兀的嗤笑猛地打断了。他脸上的得意之色瞬间凝固，随即像是被踩了尾巴的猫，胖脸“腾”地一下涨红了，不是害羞，而是恼羞成怒。他眯缝的眼睛陡然睁大了一些，射出两道不善的凶光，直勾勾地钉在猴子脸上，声音也冷了下来：“你笑什么？嗯？” 语调上扬，充满了威胁的意味。他身边的板寸头保镖，身体也微微绷紧，手似乎又向腰后挪了挪。
包间里的空气瞬间再次降至冰点。老焉的眼神陡然锐利，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猎豹。陈默夹着烟的手指顿了一下，但脸上没有任何变化。
猴子反应极快。他脸上的笑容非但没有收敛，反而立刻转换成了另一种更加灿烂、甚至带着点谄媚和“恍然大悟”的笑容，他连忙上前半步，对着周魧微微躬身，语气诚恳又带着恰到好处的“敬佩”道：“哎哟！周公子您可千万别误会！我哪敢笑您啊！我这是……我这是在笑我们自己呢！” 他拍了一下自己的大腿，表情夸张着说道：“我们是坐井观天，不知天高地厚了！刚才听您这么一说，我们才明白，跟您手底下那整个警备区的兄弟比起来，我们这点人，算个屁啊！简直就是蚂蚁比大象！我这是笑我们自己以前太天真，太不识抬举了！周公子您说得太对了！”
猴子这一番话，语速极快，表情真挚，把“震惊”、“敬佩”、“自嘲”演绎得淋漓尽致。他巧妙地偷换了概念，把嘲笑周魧的狂妄，变成了“嘲笑自己的无知”，顺便还给周魧戴了顶“实力雄厚”的高帽。
周魧瞪着猴子，胖脸上的怒色渐渐消退，被一种将信将疑、却又十分受用的表情取代。他仔细看了看猴子“诚恳”的脸，似乎没找出什么破绽。半晌，他才从鼻子里哼出一声，重新靠回沙发，又恢复了那副懒洋洋的姿态，但脸色好看了许多。
“哼，算你小子会说话，反应还挺快。”他端起面前的酒杯，惬意地喝了一大口，咂了咂嘴，用一副教训后辈的口吻道：“这年头啊，想要进步，想要办成事，光有硬货不够，嘴巴也得甜一点，眼睛也得亮一点。知道什么人能得罪，什么人不能得罪。得学会……看人下菜碟儿。”
他说着，那双被肉挤着的小眼睛，意有所指地、带着明显轻蔑地斜睨了一眼坐在对面，始终没什么太大表情变化的陈默。
“不要像某些人，”周魧拖长了语调，语气里的讽刺几乎要溢出来，“明明有事求人，还端着个架子，说话硬邦邦的，一点眼力见都没有。这种人啊，在这世道，走不远。”
这话几乎是指着鼻子在说陈默了。嘲讽陈默刚才“腿长在自己身上”的硬气回应，暗示他不识时务，不懂逢迎。
老焉的脸色又沉了下去，手指关节捏得发白。猴子脸上的笑容也淡了些，眼神微冷。
陈默却仿佛没听出周魧话里的机锋。他慢慢将手中的烟蒂在烟灰缸里按灭，动作从容不迫。然后，他抬起眼，迎向周魧那充满挑衅和评估意味的目光，脸上竟然也浮现出一丝淡淡的笑意，那笑意不达眼底。
“周公子教训的是。”陈默开口，声音平稳，听不出喜怒，“这世道，确实要讲规矩，也要识时务。不过，我们兄弟从北边一路过来，见过太多不讲规矩、也不识时务，最后连骨头渣子都没剩下的例子。所以我们也认一个死理——”
他顿了顿，目光直视周魧，一字一句道：“跟什么人，讲什么规矩；对什么事，使什么力气。该软的时候，膝盖能弯；但该硬的时候，脊梁骨，不能折。”
“我们带着诚意和‘硬货’来找周公子，是想交朋友，做买卖，互通有无。我们尊重周公子的‘规矩’，也相信周公子的‘实力’。但前提是，这买卖，得是买卖，不是施舍，更不是……戏弄。”
陈默的话，依旧不卑不亢，既回应了周魧的“教训”，也再次申明了己方的立场和底线——可以谈，可以按你的“规矩”来，但必须有基本的对等和尊重，否则，免谈。
他没有直接反驳周魧的轻蔑，而是用一种更硬核、更江湖的方式，将问题抛了回去：你想做生意，就拿出做生意的态度；你想玩别的，我们也奉陪。
周魧脸上的笑容渐渐收敛，眯起的眼睛里光芒闪烁不定，似乎在重新评估眼前这个叫陈默的男人。刚才的狂妄试探和猴子的小插曲，似乎都没有真正撼动对方。这人，像块又臭又硬的石头，表面光滑，内里却坚韧无比。
沉默再次弥漫。这一次，不再是无聊的等待，而是交易前最后的、无声的角力。
周魧忽然又笑了，这次的笑声短促而干涩。他弹了弹烟灰，不再兜圈子的对几人说道：“行了，漂亮话谁都会说。说说吧，你们手里，到底有什么‘硬货’，又想换我的什么‘好货’？我周公子的货，可不是什么阿猫阿狗都能换的，价格嘛……自然也不是市面上那些破烂能比的。”
谈判，终于进入了实质性的报价阶段。但经过刚才几轮试探和交锋，双方都清楚，这场交易从一开始，就注定不会轻松。贪婪的豺狼已经亮出了獠牙，而北方的狼群，也悄然绷紧了肌肉。
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