这个念头一旦生根，便疯狂地滋长。
约翰开始频繁地出入皇宫，借着给国王复诊的名义，刻意接近伊丽莎白。
他为她讲述各地的奇闻异事，为她送上最珍贵的珠宝首饰，用尽一切手段讨她的欢心。
伊丽莎白从未见过如此英俊又才华横溢的男子，很快就对约翰动了心。
她时常偷偷溜出宫，与约翰在花园里约会，两人并肩散步，说着甜蜜的情话。
“约翰，”
伊丽莎白依偎在他怀里，轻声说，“我父王说，只要是我喜欢的人，他都会同意我们的婚事。你愿意娶我吗？”
约翰紧紧抱住她，心中狂喜：“当然愿意！能娶到你，是我此生最大的幸运。”
可就在这时，皇宫里突然传来噩耗
——伊丽莎白得了怪病，高烧不退，昏迷不醒。
国王急得团团转，下令让约翰立刻前去诊治。
约翰赶到公主的寝宫时，只见伊丽莎白躺在龙床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱。
御医们围在床边，一个个愁眉苦脸，束手无策。
“约翰医生，快救救公主！”
国王抓住他的手，声音颤抖，“她是朕唯一的女儿，朕不能失去她！”
约翰点点头，深吸一口气，走上前去。可当他靠近床边，整个人如遭雷击
——死神教父正静静地站在公主的脚边，灰色的长袍在烛火下泛着冷光，眼神里没有丝毫温度，只有彻骨的冰寒。
“教父……”约翰喉头发紧，下意识后退了一步。
死神没有说话，只是缓缓抬起手，干瘪的手指指向公主的脚边，意思再明确不过
——她的生命已经走到了尽头。
“约翰医生，怎么样？公主还有救吗？”
国王急切地追问，瞎了的眼睛里淌下浑浊的泪水。
约翰看着国王悲恸的模样，又瞥了眼床上奄奄一息的伊丽莎白，心底的贪婪与爱意交织在一起，彻底冲垮了最后的敬畏。
他知道，这是他娶到公主、登上王位的最后机会，他不能放弃。
“国王陛下放心，公主还有救。”
约翰故作镇定地说，眼神却不敢直视死神。
“你敢！”
死神的声音陡然响起，带着雷霆般的怒火，整个寝宫的烛火都剧烈摇晃起来，寒气瞬间弥漫开来，让所有人都忍不住打了个寒颤。
约翰吓得浑身发抖，却硬着头皮反驳：“教父，公主还年轻，她不该就这么死了！她是国王唯一的女儿，是我心爱的人，您就通融一次吧！”
“通融？”
死神冷笑一声，声音里满是失望与愤怒，“你已经违背过两次规矩，我念在教子的情分饶了你，可你屡教不改，简直无可救药！”
“我知道错了，但我不能失去伊丽莎白！”
约翰红着眼眶，声音嘶哑，“只要能救她，我愿意付出任何代价！”
“任何代价？”
死神的眼神变得愈发冰冷，“你可知，强行留住不属于她的寿命，后果有多严重？你不仅会耗尽自己的生命，还会让她永远活在痛苦之中。”
“我不管！”
约翰猛地摇头，“我只知道，我要她活着，我要娶她！”
他不再理会死神的警告，快步走到床头，趁众人不注意，猛地将伊丽莎白的身体翻转过来，让她头脚颠倒。
原本站在脚边的死神，此刻被挪到了床头的位置。
“你这是在自寻死路！”
死神怒喝一声，黑袍无风自动，干枯的手指直直地指向约翰。
约翰却没有丝毫退缩，他从工具箱里掏出草药，飞快地研磨起来，一边磨一边说：“教父，我知道您是为我好，但我已经没有退路了。等我成为国王，我会让所有人都敬畏您，为您修建最华丽的庙宇，日日供奉您！”
“我要的从来不是这些！”
死神的声音里带着一丝疲惫与惋惜，“我给你治愈他人的能力，是让你尊重生命、守护公平，可你却用它来谋取私利、逆天改命。你真的以为，你能一直骗过我吗？”
约翰没有回答，他将调好的药汁凑近伊丽莎白的唇边，强行将药汁喂了进去。
奇迹再次发生，伊丽莎白的脸颊渐渐泛起红晕，呼吸也变得均匀起来。
国王大喜过望，紧紧握住约翰的手：“太好了！约翰医生，你真是朕的救命恩人！朕现在就昭告天下，让你做驸马，将来继承王位！”
约翰刚松了口气，手腕就被一只冰冷的手死死攥住。
死神的眼神像淬了毒的冰锥，死死盯着他：“游戏结束了，约翰。你偷走的寿命，现在该偿还了。”
“教父，你不能这样！”
约翰挣扎着，可死神的手像铁钳般纹丝不动，“我是你的教子啊！你答应过会照顾我的！”
“我确实照顾过你，给了你两次改过自新的机会。”
死神的声音没有一丝波澜，“但你一次次地践踏我的底线，违背生命的规律。现在，轮到你了。”
约翰惊恐地发现，自己的身体越来越沉，力气正一点点流失。
他看着国王和大臣们欢庆的身影，看着缓缓睁开眼睛的伊丽莎白，嘶声喊道：“不！我不想死！我还没当国王，还没娶公主！”
“这都是你自己选的。”
死神的身影渐渐变得透明，带着约翰一起消失在寝宫之中。
留下满殿的人面面相觑，只有伊丽莎白茫然地看着空无一人的床边，轻声呼唤着约翰的名字。
再次睁开眼时，约翰发现自己身处一个昏暗的洞穴之中。
洞穴里没有烛火，却弥漫着一股淡淡的幽光，照亮了四周密密麻麻的蜡烛。
这些蜡烛排列得整整齐齐，一眼望不到尽头。
有的粗壮如碗口，燃烧得熊熊烈火，光芒耀眼；
有的纤细如火柴，火苗微弱得随时都会熄灭；
还有的已经烧到了底部，只剩下一小截烛芯，在风中摇摇欲坠。
“这里是哪里？”
约翰挣扎着爬起来，浑身酸痛，声音里带着一丝恐惧。
“这里是生命之殿。”
死神的声音从身后传来，他依旧穿着那件灰色的长袍，站在不远处，眼神平静地看着那些蜡烛
“每一支蜡烛，都代表着一个人的生命。蜡烛燃尽，生命便会终结；蜡烛的火焰越旺，说明生命力越旺盛。”
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