腊月的寒风像是蘸了冰水的鞭子，抽打在清水县每一条街道上。离春节还有不到半个月，县城里却已经提前透出了一丝年节的躁动。沿街的店铺挂起了红灯笼，摆出了琳琅满目的年货，空气中偶尔会飘来炒货和油炸点心的香气，混合着清冷的空气，形成一种独特的、属于小县城的年味。
然而，这股年节的暖流，似乎被教育局办公楼那扇陈旧的大门隔绝在外。里面依旧是惯常的清冷和按部就班。工作总结和新年计划早已用旧模板敷衍着报了上去，剩下的日子，更像是熬时间，等待那个长长的假期到来。王海涛已经开始盘算着年终能发多少奖金，以及春节值班该如何“巧妙”地安排一下，让自己能多休息两天。李德全则显得有些心不在焉，大概是在为年节里需要走动的人情关系而烦心。
唐建科依旧保持着他的节奏。上午处理完日常杂务，下午便有了更多相对完整的时间。他没有像其他人那样开始摸鱼闲聊，而是继续埋首于自己的“功课”之中。只是，临近年关，需要送往各个科室、甚至兄弟单位的通知、贺信之类的杂事也多了起来，他跑腿的频率明显增加了。
这天下午，天空阴沉，像是要下雪的样子。唐建科刚从一个偏远的下属单位送文件回来，脸和手都冻得有些麻木。他搓着手，呵着白气，快步走回办公室，只想赶紧喝口热水暖和一下。
刚推开办公室的门，一股混杂着烟味、茶味和暖气怪味的暖流扑面而来。王海涛正坐在电话旁，声音比平时高了八度，带着一种夸张的热情：
“哎哟！刘大记者！您可是稀客啊！怎么想起给我们这小庙打电话了？”
唐建科脚步没停，走向自己的座位，准备拿杯子去接水。他对王海涛这种谄媚的语气早已见怪不怪，大概是某个有点来头的记者打来的电话。
“找唐建科？”王海涛的声音里透出明显的惊讶，下意识地扭头朝唐建科这边看了一眼，正好和唐建科的目光对上。王海涛的脸上瞬间闪过一丝复杂的神色，有诧异，有探究，还有一丝不易察觉的……嫉妒？
“在在在！刚回来！小唐！快，你的电话！”王海涛捂着话筒，朝唐建科喊道，语气热络得有些不自然。
我的电话？唐建科愣了一下。他在清水县几乎没有什么社会关系，谁会把电话打到办公室找他？他带着疑惑走过去，从王海涛手里接过了那个老旧的、听筒上满是油污的电话听筒。
“喂，您好，我是唐建科。”他保持着礼貌，声音平稳。
电话那头传来一个清脆、带着笑意的年轻女声：“唐建科同志，你好啊！还记得我吗？县广播站的，刘晓慧。”
刘晓慧？唐建科的脑海里立刻浮现出两个月前，在全县宣传工作会议上，那个坐在前排，穿着红色羽绒服，笑容明媚，主动和他交换了联系方式的广播站女记者。那次短暂的交流后，两人并未再有联系，唐建科几乎快要忘记这个名字了。
“刘记者，你好，记得。”唐建科有些意外，但语气依旧平静，“请问有什么事吗？”
“没什么特别的事，”刘晓慧的声音很爽朗，透过电话线也能感受到她的活力，“这不是快过年了嘛，我们广播站明晚有个小范围的年轻同事聚会，就是一起吃个饭，聊聊天。我想着你刚来清水县不久，朋友可能不多，就冒昧打电话问问，看你明晚有没有空，一起来热闹一下？”
聚会？邀请我？唐建科更加意外了。他和刘晓慧仅仅一面之缘，连熟悉都谈不上，对方怎么会突然邀请他参加这种私人性质的聚会？
他下意识地想要拒绝。他的性格偏于内向，并不擅长也不喜欢这种人多热闹的场合。而且，他习惯了独处，利用业余时间看书、整理笔记，比参加陌生的聚会更让他感到自在。再说，他和刘晓慧并不熟，贸然参加，会不会显得唐突？
“谢谢刘记者的好意，”唐建科斟酌着词句，“不过我明晚可能……”
“别可能啦！”刘晓慧似乎猜到了他的反应，笑着打断了他，“我知道你可能觉得有点突然。没关系的，就是很随意的聚餐，没几个人，都是我们站里几个年纪差不多的同事，还有一两个县委宣传部的朋友，人都很好相处的。你来清水县工作，总要多认识几个朋友嘛，老是一个人闷着多没意思。”
她的话语真诚而热情，带着一种不容轻易拒绝的穿透力。而且，她提到了“县委宣传部的朋友”，这让唐建科心里微微一动。宣传部是重要的部门，能接触到的信息层面和教育局不可同日而语。这或许……是一个了解县里情况、拓展人脉的窗口？
就在他犹豫的这几秒钟，眼角的余光瞥见王海涛虽然假装在整理报纸，但耳朵几乎要竖起来，显然在密切关注着这边的动静。唐建科立刻意识到，如果自己就这样贸然拒绝，不仅显得不识抬举，恐怕还会让王海涛生出更多无端的猜测和闲话。在这个封闭的小环境里，任何一点不寻常的动静，都可能被过度解读。
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