蜂巢岛一役的余波尚未完全平息，“炎帝”艾斯加冕新皇的新闻仍在伟大航路各个角落发酵、沸腾。
摩根斯的报纸将黑桃海贼团的声势推向了前所未有的高峰，艾斯那张于烈焰中张开双臂、笑容灿烂又带着无尽威严的画像，几乎贴满了每一家酒馆的墙壁，刺激着每一个野心家的神经。
然而，与报纸上的喧嚣形成诡异对比的，是新世界海面之下令人窒息的“宁静”。
风依旧在吹，浪依旧在涌。
但不同了。
曾经嚣张跋扈、肆无忌惮的海贼团，仿佛一夜之间学会了低调。劫掠的新闻少了，冲突的消息匿了，就连那些盘踞在各处航路节点、收取买路财的恶党，都收敛了气焰，变得有些……“礼貌”起来。
商船的航行似乎变得前所未有的“安全”，但这种安全，却透着一股子粘稠的、山雨欲来的压抑感。仿佛整片大海都屏住了呼吸，在等待着什么，或者在……恐惧着什么。
黑桃海贼团的舰队依旧按照既定航线巡视着他们新获得的、名义上属于“炎帝”的领地。旗帜在海风中猎猎作响，船员的呼喝声依旧有力。
但若有心人仔细观察，便能发现那平静表面下的紧绷——了望员的目光比以往更加锐利，扫视着海天交界处的每一片云帆；甲板上巡逻的水手，手总是若有若无地按在腰间的刀柄或火枪上；即便是轮休的船员，也很少再像以前那样毫无顾忌地酗酒酣睡，而是沉默地擦拭着武器，眼神里藏着警惕。
“太安静了……”高德银色的发丝被海风吹乱，眉头拧成了一个结。但这并不妨碍他感受到空气中那无处不在的、冰冷的恶意。“安静的让人恶心。”
艾斯盘腿坐在旁边，手里抛着一个橘子，脸上似乎还挂着那副没心没肺的笑容，但眼底深处却没了往日的全然放松，取而代之的是一种内敛的、如同即将喷发的火山般的沉静。
“啊，我知道。”他接住橘子，掰开一瓣扔进嘴里，“那些藏在阴沟里的老鼠，正在商量着怎么咬我们一口呢。多弗朗明哥、蒂奇、还有海军……这群家伙肯定不会闲着。”
这种被动等待、时刻提防的感觉，让骨子里都刻着自由与不羁的艾斯感到无比烦躁。他不是害怕战斗，而是厌恶这种被无数双毒蛇般的眼睛在暗处窥伺、不知何时会扑上来的感觉。
“这样下去不行。”高德转过身，看着艾斯，银灰色的眸子里闪烁着决断的光芒，“神经一直绷着，迟早会断。没有千日防贼的道理。”
艾斯挑眉，看向他：“你想怎么做？”
高德的嘴角勾起一抹锐利如刀锋的弧度，那是一种混合着无奈与极端狂妄的疯狂：“既然他们胆子不大，只敢躲在暗处等着捡便宜……那我们就给他们创造一个‘机会’！一个让他们觉得万无一失，必须跳出来的机会！”
艾斯愣了一下，随即，那双总是燃烧着火焰的眼眸骤然亮起，脸上的笑容猛地绽放开来，不再是之前的沉静，而是变回了那种足以灼伤人的、无比张扬、无比自信的灿烂狂笑！
“有意思！我就知道你肯定有办法的，说来听听！”
高德没有直接回答，而是大步走向通讯室。片刻之后，一份加密通讯通过特殊渠道，直接联系上了远在天空之城的天才新闻王——摩根斯。
第二天，当新闻鸟再次将新鲜的《世界经济新闻报》洒向世界时，整个大海，仿佛被按下了暂停键。
头版头条，没有任何冗余的报道和分析，只有一行燃烧般的、巨大无比的、仿佛带着冲天烈焰和无限张狂的标题，以及其下更加简短却石破天惊的正文：
【新晋四皇“炎帝”艾斯，正式挑战“百兽”凯多！】
时间，随你定！地点，随你挑！老子要干爆你！！！——波特卡斯·D·艾斯
没有前缀，没有敬语，甚至懒得多写一个字。极致的简洁，却蕴含着极致的狂妄与自信！那三个惊叹号，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有看到这份报纸的人的眼球和心脏上！
《世界经济新闻报》的特大号外，以近乎轰炸的方式，被新闻鸟抛向了世界的每一个角落！
疯了！！！
“疯了吗？！刚当上四皇就去挑战凯多？！”
“百兽海贼团可是新世界最强的势力之一啊！”
“炎帝艾斯……这家伙是认真的吗？！”
“地点时间随便挑……这是何等的自信？！不！是疯狂！”
“要出大事了！天要塌了！”
酒馆里，码头边，海贼船上，海军基地内……所有地方都在重复着同样的惊呼和议论。这份战书，以其蛮不讲理的直接和少年皇者般的轻狂，将之前所有诡异的宁静彻底撕得粉碎！
海军新总部，刚刚处理完文件的海军元帅赤犬，看着副官呈上的报纸，手中的雪茄被硬生生捏断，熔岩般的怒火在眼底翻滚：“不知死活的小鬼……又想搅乱世界的秩序吗？！”
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