远征军的第一批返回部队穿过异界之门的时候，本宇宙的虚空正在下雪。
那并非真的雪，而是门前区域残留的粒子雾——那十七万亿只虫族被引力风暴粉碎后留下的原子残骸——在高能辐射下结晶化后形成的微粒。
微粒在虚空中缓缓飘落，反射着远方恒星的光芒，像一场无声的、银白色的雪。
明叶是最后一个走过门的人。
她停在了门框的临界线上——一只脚在异界，一只脚在本宇宙。她能同时感受到两种法则：异界的扭曲法则和本宇宙的熟悉法则。两种法则在她的空间感知中形成了一种奇妙的共振——并非冲突，而是互补。她忽然意识到——她的空间法则在这一个多月的异界战斗中，进化了。不是量的增长，而是质的改变。异界的陌生法则逼她的空间感知不断突破极限——从一个宇宙的空间理解扩展到了跨宇宙的空间理解。
她在临界线上站了很久。
“你不打算回来了？”明血炎的声音从本宇宙一侧传来。
“回来了。”明叶说，走出了门。
门的封禁符文在远征军全部返回之后重新加固。这一次的加固规模远超之前——星盟、太虚、深渊、天羽、龙渊五族联合布设。每一道符文都留有开启的权限——不为关闭，而为守护。门不再是威胁的入口，而是两个世界之间唯一的、受双方共同守护的通道。
星盟总部。会议大厅。
远征军从未如此安静过。
两万虚冥境并非不想说话——只是喉咙被某种东西堵住了。三十六天。从登船出发到穿越门、登陆异界、围杀虫潮、深入塔底、决战虫族之王、溃潮堵门——他们做了太多事。但此刻所有人脑子里想的都是同一件事。
空椅子。
会议大厅里摆满了椅子。每一张椅子都代表了一位虚冥境。三十六天前——所有椅子都是满的。三十六天后——有几张椅子空了。
白翎的椅子在最前面一排。
天羽族人在椅背上挂了一片羽毛。白色的。和白翎化身为法则献祭时留下的那些羽毛一样。
明叶走到那张椅子前，站了很长时间。她不认识这个天羽族的姑娘——但她认识这种牺牲。在远征军里，每一个阵亡者的背后都有一个她来不及认识的人，有一段她来不及听的故事。她不需要认识他们。她是盟主——她只需要知道，这些人把命交给了她，而她没能把他们带回来。
身后传来了脚步声。白鸢走到了椅子旁边。天羽族的新任先锋指挥官——白翎的副手，白翎的姐姐。她没有看明叶，只是把一支草杆放在了椅子上的羽毛旁边。并非羽族的神草，只是路边随处可见的、天羽族驻地后院里的那种草。
“她每天都换一根。”白鸢说，像是对着那把空椅子说的，“叼在嘴里——不能咬断，咬断了就不帅了。她说的。”
沉默了一会儿。
白鸢又开口了，声音很轻。“她说盟主很厉害。说盟主有一天会带着所有人打完所有仗。然后她就可以辞职——回家种草。”
明叶没有说话。她的眼眶红了——但她没有让眼泪掉下来。
白鸢走了。明叶在椅子前又多站了片刻，然后也转身离开。
阵亡名单是在会议结束后公布的。
远征军阵亡虚冥境：三千一十一人。
重伤：四百二十三人。
轻伤：虚冥境全体负伤。
以两万虚冥境远征异界，覆灭虫族的规模而言——这个伤亡数字是一个奇迹。但奇迹不会让阵亡者的名字复活。
每一条名字背后都有一段不能说出口的故事。有些人的故事明叶知道，有些人的故事——她甚至来不及去听。
诸葛宇阳站在天枢号的指挥舱里，看着深渊子体传来的阵亡名单。他的表情没有任何变化。
但他的手在发抖。名单上有几个名字——是他曾经在后勤系统里见过的。那时候他们还不是虚冥境，只是一群在军需处领物资、在食堂抢座位的普通修士。
有个叫林沐的深渊族修士，每次领物资都要多拿一双袜子——因为他的左右脚尺码差了三号。诸葛宇阳每次都假装没看见。
林沐的名字在阵亡名单上。
他是在决战的最后阶段阵亡的。虫族之王的触手穿透了他所在的防御小组——他是最后一个倒下的人。
在他倒下之前，他的吞噬裂谷已经吞噬了超过两百万只虫族。
裂谷在他死后还维持了整整十五分钟——在没有主人的情况下，靠纯粹的法则惯性继续吞噬。
十五分钟后裂谷关闭。关闭的那一刻——裂谷内部吐出了一样东西。
林沐的袜子。
深渊族回收遗物的时候，在裂谷的废墟中找到了它。不完整——只有那只右脚的。左脚的没了。和他活着的时候一样。
诸葛宇阳把袜子的影像从屏幕上移开了。他没有资格在指挥舱里哭。
星盟与星兽一族的和平协议签署仪式在星盟总部的正殿举行。
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