斯莱特林的密室在午夜从不安静。火焰从蛇形烛台上跃动，映出石壁上古老的咒文。空气潮湿，却带着奇异的张力——每一次呼吸都像要溅出火花。
阿布拉克萨斯·马尔福坐在主位。整洁的黑袍一尘不染，银蛇杖横在膝上，神情冷静而从容。旁边坐着贝拉特里克斯·布莱克，她的姿态懒散，却像随时会扑上去的猫。罗西尔在另一侧，神色谨慎。艾琳靠在阴影里，手指无意识地摩挲桌边的木纹。
“邓布利多在操纵舆论。”马尔福的声音清冷，“上次的辩论，他借格兰芬多的嘴，把我们描绘成阴影——一个需要被监督的学院。再这样下去，连新生都要为身在斯莱特林而道歉。”
罗西尔叹了口气：“他有权威，有声望。人们喜欢听他那一套光明的说辞。”
“光明是最好的遮羞布。”贝拉的声音低得像嘶嘶的蛇，“他们口口声声讲信任，但信任的前提是恐惧——他们害怕我们。”
马尔福抬眼看她：“那你想怎么做？公开反击？”
贝拉笑了，唇角一挑：“我不反击。我让他们害怕得无从反击。”
这句话让空气微微凝固。罗西尔皱眉：“你这是在挑衅。”
“挑衅比屈服好。”贝拉的语气锋利，“至少让他们记得斯莱特林还活着。”
密室里一阵短暂的沉默。艾琳缓缓开口：“恐惧确实能赢得尊重，但也能引来猎杀。你想让光明派更快下手？”
贝拉看着她，目光带着一种奇异的热度：“我不怕。你怕吗？”
艾琳没有回答。她的沉默在贝拉眼里成了默认。
马尔福轻叩蛇杖，像是在划定节奏：“恐惧不是目的，恐惧是秩序的起点。我们要做的，是让他们相信恐惧能带来稳定。”
“所以你想成立组织？”罗西尔问。
“不是组织。”马尔福微笑，那笑里有一丝危险的理智，“是信念。斯莱特林该有自己的信徒。”
贝拉眯起眼，声音里带着一丝快意：“‘蛇之信徒’。这个名字听起来不错。”
罗西尔嗤笑一声：“听起来像一群准备被逐出学校的疯子。”
“疯子不会制定规则。”马尔福语气平稳，“但我们可以。邓布利多想用信任维持秩序，我们就用恐惧维持平衡。”
贝拉伸手在桌面上画了一道弧线：“那就写上第一条——‘恐惧比信任更可靠。’”
她说完这句话，抬起头，直直看向艾琳：“而她——应该是我们信念的象征。”
所有人的目光再次汇聚。
艾琳抬头，眼神冷静：“象征？我不是圣人。”
贝拉的唇角扬起：“我也没说你是。圣人说‘我们要光’，而象征让光自己低头。”
“她说得对。”马尔福接道，“你是最合适的。你击败了格兰芬多的代表，让全校知道——光也会被驳倒。斯莱特林需要一个能代表‘理性与恐惧共存’的人。”
“你要一个旗帜，”艾琳淡淡地说，“那我不是。可如果你要一个能撑起秩序的人——我可以。”
罗西尔依旧不安：“那我们现在就算公开背叛了学校？你知道后果的。”
贝拉的笑意更深：“后果？后果是他们终于得学会闭嘴。”
“从今天起，”马尔福起身，语气稳得像仪式，“我们的名字是‘蛇之信徒’。光讲信任，我们讲结果。任何威胁斯莱特林秩序的行为——都要付出代价。”
火焰跳动，照亮每一张年轻的脸。那是一种危险的热，混合着理智与狂热。
“敬秩序。”马尔福举起酒杯。
“敬恐惧。”贝拉接道。
艾琳沉默片刻，最终也举杯：“敬清醒。”
三种词落下，密室的空气像被烙印。罗西尔犹豫了一瞬，也跟着举起杯。
就在此时，火光突然晃动。有人站在阴影中。
“很好。”一个低沉的声音传来。
汤姆·里德尔走出黑暗，表情平静，带着若有若无的笑意。贝拉眼神一瞬间明亮得近乎崇拜，马尔福却立刻低头，语气恭敬：“教授知道了？”
“我知道得比你们早。”汤姆的声音轻缓，“每个时代都会有人重新发明恐惧。我只是想看看，这一代是谁。”
他的目光扫过所有人，最终停在艾琳身上。火光照在他脸上，影子落在她脚边。
“他们已经选好象征了。”
艾琳直视他：“我不是你的象征。”
“当然不是。”汤姆微笑，“但他们需要一个。连光都有圣人，黑暗也该有。”
他走近两步，语气几乎温柔：“他们会以你为名建立秩序，而我——会教你如何控制信仰。”
贝拉呼吸急促，像被点燃；马尔福依旧稳，微微躬身。罗西尔低着头，不敢看那双眼。
艾琳的心跳极慢。她知道自己正被推向一个她未曾选择的方向。
汤姆转过身，背对火焰，声音如同梦语：“让他们信，让他们怕。那才是真正的平衡。”
火光猛地升高，照亮整个密室，银蛇在石壁上游动，像在回应他的低语。
贝拉举起魔杖，眼神中闪着兴奋的狂信：“为了斯莱特林。”
“为了秩序。”马尔福补上一句。
汤姆没有再说话，只是转身消失在暗影里。
火焰燃烧到最高处又缓缓暗下，空气里仍残留着烛油的气味。艾琳站在原地，手指紧握着银戒，那蛇形的环在皮肤上烫出微微的痕。
她忽然意识到——有时候秩序并非源自光明，而是源自对黑暗的精准理解。
密室重新归于寂静，唯一的声音是远处传来的水声，像蛇在梦里低语。
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