距离审判影降临，已经过去整整二十四小时。
霍格沃茨表面上没有再出现光柱或震动，但一种难以言说的异常正悄悄扩散。走廊的钟摆偶尔会“跳过”一个秒针，某些楼梯会在学生迈上去前自行折返，甚至有教授回到办公室时发现桌上的墨水瓶位置改变——像是有人提前来过。
邓布利多在教师会议上只用一句话解释：“命运线对现实的影响正在扩大。”
然而真正的异常并不只在霍格沃茨，也在艾琳的身体里。
那一天清晨，艾琳睁开眼，第一件事就是感觉到胸口沉沉的压迫。她抬起手腕，那道金色印记下方，出现了一串极淡的字迹——像是被烙上，却仍未成形。
数字 7。
艾琳愣住：“倒计时……真的出现了。”
房门被轻轻推开。汤姆走进来，看见她苍白的脸色和手腕上的数字，他没有惊慌，只是沉静地坐在她床边：“七日，是节点给予双继承者的最短期限。”
艾琳抬起头：“你也看得见？”
汤姆点头，并将自己的左手伸出。艾琳看见他手腕上同样的位置，也浮现着金色的数字 7，只是光比她的更深，更像灼烧。
“我们的倒计时是同步的。”汤姆说，“不论谁先死……都是节点的完成。”
艾琳心口一紧：“节点……是要我们死一个？”
“或者两个。”汤姆语气冷得像冰，“命运书写者从不介意牺牲。”
艾琳闭了闭眼：“那我们必须比它更快。”
汤姆看着她，语气忽然柔下来：“只要你不放开我，我们就能比命运走得更慢。”
艾琳怔了一秒，但还没来得及回应，斯莱特林休息室的门外突然传来一阵急促的脚步声。
罗西尔尖叫般地推门冲进来：“大事不好了！！霍格沃茨出现第二个异常！！这次不是灯闪，也不是楼梯乱动——你们一定要跟我去看！这次真的很严重！！”
汤姆立刻站起，神色一瞬间沉冷：“带路。”
罗西尔一边跑一边疯狂比划：“是四楼的拱形长廊！走廊那边……那边……”
罗温已经在走廊尽头等他们，看到汤姆与艾琳赶来，立刻沉声说：“情况比我们想象的更糟。”
他们来到四楼拱廊时，异常明显得让所有人都说不出话。
那整条走廊……
在重复自己。
像镜子一样，一段走廊被“复制”了两次：左右两边的墙面、同样的画像、同样的烛台、同样的地毯纹路。两个走廊几乎完全重叠，但却同时存在。学生站在入口，往前迈一步，就会“重复”出现在入口处一次。
像时间本身打了嗝。
艾琳倒吸一口冷气：“这……是节点造成的？”
罗温点头，手中拿着一个魔力探测器，指针疯狂旋转：“时间层在断裂。这是‘节点轨道’的明确征兆。”
汤姆眯起眼：“节点轨道会影响现实？”
“会。”罗温沉声道，“尤其是与双继承者相关的区域。”
艾琳突然意识到什么：“那为什么偏偏是这条走廊？”
罗温望向她：“这条走廊，是斯莱特林通向古地窖的上层路径。”
艾琳一震。
“是你父亲当年进入试炼世界的入口。”
空气陷入极深的死寂。
汤姆握紧艾琳的手：“你和节点的联系比你想象的更深。”
艾琳心跳失控，犹如被命运线牵扯着拉进过去。
突然——
走廊重复层的深处传来一声极轻的破裂声。
像哪一层现实被撕开了一条缝。
罗西尔吓得往后跳：“又来？！是不是怪物要从里面钻出来？！我求你们别让我当诱饵！！”
罗温忽然脸色大变：“安静！那不是怪物，是……”
他眼睛微微睁大。
艾琳与汤姆立刻向前看去。
重复走廊深处，一道模糊的影子站在分裂的时间层里。
像人，又不像人。
像影子，又像过去的残迹。
汤姆第一反应拔出魔杖：“节点幻象？”
“不是。”罗温低声说，“那是……血脉回声。”
艾琳心脏狠狠一跳：“血脉……？”
下一秒，那影子缓缓抬起头。
虽然模糊，但眉眼轮廓像是透过厚重时间隔膜传来——
艾琳的手腕光纹瞬间发热。
那影子开口，声音破碎而模糊：
“艾琳……”
艾琳愣住：“我……？”
影子又说了一句极轻的、残缺的词：
“……不要进……节点……”
艾琳瞳孔骤缩。
汤姆立刻挡在她身前：“你是谁？”
影子微微抖动，像是被时间层的压力压碎，最终只留下三个完整的音节：
“普林斯……支系……终点……”
下一秒。
影子消失。
重复走廊同时合并，一声轻响，回到正常结构。
罗西尔：“啊啊啊我受够这种灵异剧情了我还只是个学生我只想毕业啊！！！”
罗温沉声道：“艾琳，这绝不是幻觉。那是你父亲当年留下的意识投影。”
艾琳呼吸发紧：“他说……让我不要进节点？”
汤姆却冷冷开口：“那意味着，如果你进去了，你会死。”
罗西尔急道：“那就别进啊！让汤姆去！让邓布利多去！让罗温去！让我——算了别让我去。”
艾琳却缓缓摇头：“如果我不进节点，节点就会找到我。”
汤姆盯着她：“不准进去。”
艾琳抬起头：“那你呢？”
汤姆沉默了一瞬，然后声音低得像压着风暴：“我进去，你不进去。”
“那就只有你死。”艾琳反驳。
空气陡然冷下。
罗温低声道：“死亡节点不会允许只有一人进入。”
邓布利多不知何时出现在走廊入口，他的声音沉稳而无奈：
“孩子们，你们必须一起进入——也只能一起进入。”
艾琳与汤姆对视。
命运线在他们之间轻轻震动。
手腕上的“7”，闪了一下。
倒计时已经开始。
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