“那坤宁宫后院的炉子呢？”
“秋月说，是给臣妾打首饰用的。她说宫里的首饰匠手艺不行，她认识宫外的巧匠，可以打些特别的。”周皇后苦笑，“臣妾信了。臣妾……太蠢了。”
不是蠢，是太信任。信任一个跟了自己十二年的贴身宫女。
“床板下的银票呢？”
“臣妾真的不知道！”周皇后激动起来，挣扎着要坐起，“秋月说那个木匣是放臣妾旧首饰的，钥匙只有她有。臣妾从未打开过，直到……直到锦衣卫搜出来。”
李维看着她。这个女人的眼神里有委屈，有愤怒，有绝望，但没有心虚。
他信了。
“你父亲周奎的事，你知道多少？”
提到父亲，周皇后的眼神黯淡下去。
“臣妾出嫁前，父亲只是个绸缎商人。后来陛下登基，封了嘉定伯，父亲开始结交权贵，生意越做越大。”她声音越来越低，“臣妾劝过，让他收敛些，别给陛下惹麻烦。他总是满口答应，但……”
但变本加厉。
“那些军火买卖，你一点不知情？”
“不知。”周皇后斩钉截铁，“若臣妾知道父亲在做这种事，早就一头撞死在乾清宫门前了！”
她说这话时，眼中闪过决绝的光。李维相信，她是认真的。
历史上，周皇后在城破后自缢殉国，没有半点犹豫。这样的女人，或许会软弱，会糊涂，但不会背叛。
“朕信你。”他说。
周皇后愣住了。眼泪汹涌而出，她捂住脸，肩膀颤抖。
“但周奎的罪，必须清算。”李维继续说，“他是你父亲，也是国丈。他做的事，够诛九族。”
“臣妾明白。”周皇后放下手，脸上泪痕未干，“臣妾不奢求陛下宽恕他。只求……只求陛下给臣妾一个体面。”
“什么体面？”
“三尺白绫，或者一杯毒酒。”周皇后平静地说，“臣妾愿代父赎罪。”
李维摇头：“你父亲的罪，不该由你来赎。你好好活着，看着朕怎么守住北京城，怎么……重整这个江山。”
他起身，走到窗边。窗外，坤宁宫的小花园里，桃花正开。
“皇后，你记住。”他背对着她说，“从今天起，你不再是嘉定伯的女儿，你只是大明的皇后。你的父亲已经死了——在朕心里，在史书上，他都死了。”
周皇后明白了。这是给她，也给周家留的最后一点体面。
“谢陛下……”她伏在榻上，泣不成声。
李维没回头，走出了偏殿。
殿外，王承恩的徒弟小顺子跪着——老太监死后，这孩子主动要求接替师傅的位置。
“皇爷，骆指挥使从京西回来了，在乾清宫候着。”
“知道了。”
李维走向乾清宫。脚步很沉。
每查清一个真相，就更看清一分这个时代的黑暗。但他必须查下去，必须看下去。
因为只有看清黑暗在哪里，才能知道光该照向何处。
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乾清宫里，骆养性已经等了半个时辰。
见皇帝进来，他立刻呈上密信：“陛下，京西山谷查获的书信，臣挑了几封紧要的，请陛下过目。”
李维坐下，一封封看。
越看，心越冷。
这些信贯穿天启七年到崇祯十五年，记录了一个庞大的间谍网络如何渗透大明：买通官员，安插细作，走私军火，搜集情报。而网络的中心，不是一个人，是一个代号：“北斗”。
“北斗是谁？”李维问。
“臣不敢妄猜。”骆养性低头，“但信中提到‘北斗’时，常与‘九千岁’并称。”
九千岁。魏忠贤。
天启朝权倾朝野的太监，崇祯登基后清算的第一人。但他在崇祯元年就被赐死了。
如果“北斗”是魏忠贤，那这个网络在他死后，还在继续运作。
“这些信，都经过谁的手？”李维指着其中一封，上面有批注的笔迹。
“臣核对过，批注的笔迹……像是曹化淳的。但不确定是真曹化淳，还是假的。”
真真假假，假假真真。十七年的渗透，已经分不清谁是敌人，谁是自己人。
“陛下，还有一事。”骆养性声音更低，“臣在山谷里，发现了一些……不该出现的东西。”
“说。”
“满文的军令。”骆养性从怀中掏出一张羊皮纸，“上面盖的是正黄旗的印。内容是催促工坊加快生产，务必在三月前完成三百支火铳的订单。”
三百支。李维想起周奎账本上那些大额交易。
“买家是满洲人？”
“不止。”骆养性又拿出一张纸，“这是从密室暗格里找到的，记录工坊产出的去向。三成卖给流寇，三成卖给蒙古各部，四成……通过晋商，转卖给关宁军。”
关宁军。吴三桂的部队。
李维感到一股寒意从脊椎升起。
如果吴三桂的关宁军，用的军火有一部分来自这个走私网络，那意味着什么？
意味着满洲人可能通过控制军火供应，间接控制了关宁军的战斗力。
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