第四十三章 灰烬中的火种
玄武湖的火在黎明时分终于被扑灭，只余五座焦黑的骨架和满地泥泞。
李维站在废墟边缘，看着工匠们从灰烬中扒拉残骸。空气里弥漫着焦糊味和硝烟味，混着湖面飘来的水汽，令人作呕。
“陛下，伤亡清点出来了。”倪元璐的声音嘶哑，“工匠死七人，伤二十三人。烧毁燧发铳半成品三十杆、连弩炮十五架、改良火铳一百二十杆…还有三个月的硝石、硫磺库存。”
李维闭上眼睛。三个月的努力，一夜之间化为乌有。
“纵火者呢？”他问。
李若琏上前一步，脸色铁青：“抓到一个活口。是兵部车驾司主事赵文远的家仆，在逃跑时被巡夜的京营兵卒逮住。他招认，是赵文远命他混入救火人群，趁机向未起火的工棚泼油。”
“赵文远人呢？”
“已经控制。但…”李若琏压低声音，“在他家中搜出一封密信，用的也是满洲文字。信上说，事成之后，许他‘江南布政使’之职。”
又一个。李维感到一阵眩晕。满洲的渗透比他想象的更深，更广。
“所有涉案人员，全部下诏狱。你亲自审，朕要知道他们每个人知道什么、传递过什么、还有哪些同党。”他的声音冰冷，“天亮之前，朕要看到完整的供词。”
“臣遵旨。”
李若琏匆匆离去。倪元璐犹豫着开口：“陛下，兵工场…还重建吗？”
“建。”李维斩钉截铁，“不仅建，还要建得更大、更隐蔽。这次不设在城内了，移到城外去——江心洲，或者燕子矶附近，找一处易守难攻的地方。”
他转身面对众工匠：“昨夜死伤的弟兄，抚恤按三倍发。活着的，每人赏银二十两。朕只有一个要求：三天之内，新的工棚必须搭起来。缺什么材料，报给倪尚书，朕来想办法。”
工匠们面面相觑，一个满脸煤灰的老匠人突然跪下：“陛下！小人们…小人们不怕死，就怕这火器造不出来，挡不住东虏！”
“放心。”李维扶起他，“火会烧掉木头，烧不掉手艺。图纸还在，人在，就一定能造出来。”
他走到那堆烧变形的燧发铳残骸前，蹲下身仔细察看。铳管因高温扭曲变形，但击发装置的部分零件还能辨认。
“倪元璐，你来看。”李维捡起一块焦黑的铁片，“这是燧石夹的簧片，虽然烧黑了，但结构完整。这说明我们的设计是对的，只是用料和工艺还要改进。”
倪元璐凑过来，眼睛渐渐亮了：“陛下是说…”
“火灾烧出了一个问题。”李维站起身，“这些零件太精细，一旦受损就全废。我们需要更简单、更耐用的设计。”
他从怀中掏出一截炭笔——那是从火场捡来的烧焦木棍，在一块还算完好的木板上画起来：
“看，这是‘蜂窝炉’。”他画出一个六角形的炉膛结构，“每个炉膛独立，可以同时熔炼不同的金属。一个炉子坏了，不影响其他。还有这个——”他又画出一个简易的鼓风装置，“用脚踏式风箱，代替人力拉风箱，省力，风量还大。”
工匠们围拢过来，眼睛越睁越大。这些设计看似简单，却解决了他们多年头疼的问题——炉温不稳、人力不足、成品率低。
“陛下…这些法子，您是哪儿学来的？”老匠人忍不住问。
李维顿了顿：“朕在煤山上等死那几天，胡思乱想想出来的。”
这个解释显然不能让人信服，但没人敢再问。
天光渐亮。第一缕阳光刺破晨雾，照在废墟上，也照在李维布满血丝的脸上。
“都去歇息两个时辰。”他对工匠们说，“晌午再开工。朕保证，新的工场会比旧的更好。”
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回到文华殿，李维刚换下被烟熏火燎的常服，史可法就带来了北方的最新消息。
“清军分兵了。”史可法指着地图，“多尔衮亲率主力继续西进，追击李自成。另一路约三万人，由多铎率领，已从归德南下，昨日攻破亳州。凤阳…危在旦夕。”
亳州到凤阳，骑兵一日可达。
“黄得功到哪儿了？”
“刚过芜湖，最快也要后天才能到安庆。从安庆到凤阳还有四百里，步兵急行军也要四天。”史可法声音沉重，“凤阳守军撑不了那么久。”
李维盯着地图。凤阳若失，整个江淮防线的侧翼就暴露了。清军可以沿淮河东进，直扑扬州；也可以南下庐州，威胁安庆。
两难。
“传令黄得功：改变计划，不去安庆了。在芜湖登陆，走陆路直奔庐州。”李维做出决断，“他轻装简从，只带两千精锐，剩下的船队继续西进迷惑敌军。”
“那凤阳…”
“凤阳守军能守几天是几天。”李维的声音很冷，“我们救不了所有人，只能选择救最重要的点。庐州是江淮门户，只要庐州在，清军就不敢全力东进。”
史可法嘴唇动了动，最终没有反驳。他明白，这是残酷但正确的选择。
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