“是皇上！皇上真回来了！”
“大明！是大明！”
欢呼声从零星几点，迅速蔓延成燎原之火。百姓们涌上街头，许多人痛哭流涕，许多人跪地叩拜，更多人自发加入战斗——他们拿起菜刀、木棍，甚至砖石，追打溃散的清兵。
民心所向，势不可挡。
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同一时刻，北京城，紫禁城。
顺治帝坐在乾清宫龙椅上，手里拿着一份八百里加急军报，脸色铁青。殿下，济尔哈朗、豪格、阿济格等王爷贝勒分立两侧，气氛凝重。
“南京……丢了。”顺治的声音有些发颤，不是恐惧，是愤怒，“图海那个废物！三万守军，守不住一座城！”
济尔哈朗上前一步：“皇上息怒。当务之急是调兵夺回南京。臣建议，调山东、河南绿营南下，再命江西、浙江驻军北上，合围南京。”
“来不及了。”豪格冷笑，“崇祯既敢打南京，必有后手。现在调兵，至少需要一个月。一个月后，他在南京站稳脚跟，就难打了。”
“那你说怎么办？”阿济格怒视豪格。
豪格不慌不忙：“臣以为，当行釜底抽薪之计——不攻南京，攻其必救。”
“何为其必救？”
“福建。”豪格眼中闪过精光，“崇祯之子朱慈烺在福建，郑成功残部也即将抵闽。若我军大举攻闽，崇祯必分兵救援。届时南京空虚，可一击而下。”
顺治沉吟。这计策确实毒辣，但……
“若崇祯不分兵呢？”
“那他就会失去儿子，失去最后的水师力量。”豪格道，“到时候，他困守南京孤城，又能撑多久？”
殿内陷入沉默。所有人都知道，这是一场赌博。赌崇祯更看重南京，还是更看重儿子。
“准奏。”顺治最终道，“命江西、浙江驻军合围南京，但不强攻，只围困。调广东、广西绿营入闽，全力剿灭朱慈烺部。至于统帅……”
他看向众王：“谁愿往？”
无人应答。去打崇祯，风险太大；去打朱慈烺，功劳太小。这些王爷贝勒，个个精于算计。
顺治心中冷笑，面上却不动声色：“既然无人愿往，那朕亲自点将——阿济格。”
阿济格一愣：“臣在。”
“你率正白旗精锐南下，总领江南军务。记住，朕不要过程，只要结果——三个月内，要么崇祯的人头，要么……你自己提头来见。”
阿济格脸色一白，却不敢违抗：“臣……领旨。”
退朝后，顺治独坐乾清宫，久久不语。
贴身太监吴良辅小心翼翼奉上茶：“皇上，豫亲王那边……”
多铎遇刺重伤的消息，三天前就传到了北京。太医诊断，箭伤入肺，高烧不退，能活下来就是万幸，再想领兵打仗是不可能了。
顺治接过茶盏，却没喝：“吴良辅，你说……是谁要杀十四叔？”
吴良辅扑通跪倒：“奴才不敢妄议……”
“朕恕你无罪，说。”
“奴才以为……可能是明军刺客，也可能是……”吴良辅声音更低，“也可能是朝中哪位王爷，觉得豫亲王碍事了。”
顺治冷笑。他何尝不知？多尔衮一死，多铎就是最大的威胁。现在多铎废了，接下来会是谁？济尔哈朗？豪格？还是……他这个皇帝？
“传密旨给江南的探子，”顺治缓缓道，“查清多铎遇刺真相。另外……暗中保护阿济格。朕不想再损失一个叔叔了。”
“奴才遵旨。”
吴良辅退下后，顺治走到窗前，望向南方。那个十三岁登基，做了七年傀儡的少年皇帝，此刻眼中闪烁着与年龄不符的深沉。
“崇祯……咱们就看看，谁能笑到最后。”
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三月十五，午时。
南京皇城，奉天殿。
崇祯踏进这座阔别多年的大殿时，殿内空无一人，只有尘埃在阳光中飞舞。龙椅还在，丹陛还在，只是蒙了厚厚一层灰。
他一步步走上丹陛，手抚过冰冷的龙椅扶手，却没有坐下。
“陛下，城中清军残部已肃清。”潘云鹤进殿禀报，“斩首八百，俘获三千，其余溃散。我军伤亡……一千二百余人。”
代价不小，但值得。
“图海呢？”
“逃了。从聚宝门突围，往镇江方向去了。”
崇祯点头，意料之中。图海是宿将，不会坐以待毙。
“百姓如何？”
“全城欢腾。”潘云鹤脸上终于露出笑容，“许多人家拿出了藏起来的明服，穿了出来。街上已经有人开始剪辫子了。”
民心可用。这是最重要的。
“传令下去：出安民告示，秋毫无犯。开仓放粮，赈济贫民。凡愿剪辫归明者，既往不咎。凡擒杀清军军官来献者，论功行赏。”
“臣遵旨。”
潘云鹤退下后，崇祯仍站在丹陛上，望着空旷的大殿。他重回此地，一切仿佛轮回。但这一次，不同了。
脚步声从殿外传来。杨洪、陆文昭等人进殿，看到站在丹陛上的崇祯，齐齐跪倒：
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