他详细阐述理由:“徐州,古称彭城,地处南北要冲,汴泗交流,乃漕运之咽喉,天下之腰膂。元、明两代,江南漕粮百万石,皆由此北运京畿。清虏据有江北,亦赖此道输粮运兵。若我军攻克徐州,则如利刃断其主动脉!北可断虏廷漕运,威胁山东;南可屏障江淮,西与庐州连成一片,使我军势如长蛇,首尾相顾。届时,虏廷必举国震动,恐慌甚于失一城一地!”
沐涵凝望着地图,轻声道:“李将军所言极是。据靖安司探报,清廷已急令山东、直隶兵马南援,其前锋已至山东兖州。若我军西进中原,虏援可沿运河迅速南下,截我后路,与颍州多铎残部夹击我军。东取徐州,正可迎头痛击其援军,打乱其部署。”
严起恒从后勤角度补充:“徐州若下,我可利用泗水、黄河水道,转运粮秣,较之陆路入中原,便捷省费十倍。且徐州府库充盈,素有积储,可解我军粮饷之急。”
朱常沅负手而立,目光锐利地扫过地图上徐州周边的山川形势。他深知此议的风险。徐州乃四战之地,无险可恃,易攻难守。清廷绝不会坐视此等要地丢失,必倾力来争。这将是一场硬仗、恶仗。
“兵法云:‘攻其必救’。”朱常沅缓缓开口,“徐州,正是虏之必救!我军新胜,士气正锐,正当乘此锐气,攻其所必救,迫其与我决战!若能战而胜之,则江北局势,必将逆转!”
他猛地转身,决然道:“好!便依元胤之策!剑指徐州,断虏漕运,撼其根本!”
战略既定,永历军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。李元胤留副将周湛率两镇兵马镇守庐州,维护后方,自与朱常沅率领八大镇精锐(经补充休整后约十万余人),号称二十万,水陆并进,浩浩荡荡,沿泗水北上,直扑徐州。
消息传出,江北震动。永历军旌旗所指,沿途州县清军或望风归附,或弃城而逃。大军进展神速,不旬日,前锋已抵达徐州以南的宿州。驻守宿州的清军一触即溃,永历军兵锋直抵徐州门户符离集(今宿州埇桥区符离镇)。
此时,徐州城内,已乱作一团。清漕运总督 亢得时、徐州总兵 孔希贵如坐针毡。徐州虽为重镇,但守军不过万余,且多为绿营兵,战力远逊八旗。他们连连向北京和南京告急,同时强征民夫,加固城防,焚烧城外民居,制造无人区,企图负隅顽抗。
永历八年六月初,永历大军抵达徐州城下,连营数十里,将徐州围得水泄不通。朱常沅御驾亲临城外观测地势,但见徐州城高池深,城墙坚固,且西、北两面临水(黄河、泗水),易守难攻。强攻必然伤亡惨重。
李元胤建议:“监国,徐州城坚,不可力取。我军可采取围三阙一之策,猛攻东、南、西三面,独留北门黄河渡口。城内守军见有生路,抵抗之心必弱。我再遣精兵伏于黄河以北,待其溃逃时半渡而击,可收全功!同时,遣偏师扫清外围,切断一切援军通路。”
“准!”朱常沅颔首,“此外,可效法攻心为上。将劝降书信射入城中,言明只惩首恶,胁从不问,瓦解其军心民心!”
永历军依计而行。攻城部队昼夜不停地打造云梯、冲车、掘地道,摆出强攻架势。同时,无数箭书射入城中,告知百姓王师不日破城,号召守军弃暗投明。城内清军人心惶惶,士气低落。
然而,清廷的援军也在快速逼近。摄政王多尔衮闻徐州被围,大惊失色,严令山东清军梅勒章京 巴山、淮扬总督 王文奎率部火速南下解围,并调集河南驻军东进策应。一场围绕徐州归属的更大规模的决战,已不可避免。永历军能否在清军援兵到达前攻克徐州,将成为整个淮北战局的关键。
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