他详细阐述理由：“徐州，古称彭城，地处南北要冲，汴泗交流，乃漕运之咽喉，天下之腰膂。元、明两代，江南漕粮百万石，皆由此北运京畿。清虏据有江北，亦赖此道输粮运兵。若我军攻克徐州，则如利刃断其主动脉！北可断虏廷漕运，威胁山东；南可屏障江淮，西与庐州连成一片，使我军势如长蛇，首尾相顾。届时，虏廷必举国震动，恐慌甚于失一城一地！”
沐涵凝望着地图，轻声道：“李将军所言极是。据靖安司探报，清廷已急令山东、直隶兵马南援，其前锋已至山东兖州。若我军西进中原，虏援可沿运河迅速南下，截我后路，与颍州多铎残部夹击我军。东取徐州，正可迎头痛击其援军，打乱其部署。”
严起恒从后勤角度补充：“徐州若下，我可利用泗水、黄河水道，转运粮秣，较之陆路入中原，便捷省费十倍。且徐州府库充盈，素有积储，可解我军粮饷之急。”
朱常沅负手而立，目光锐利地扫过地图上徐州周边的山川形势。他深知此议的风险。徐州乃四战之地，无险可恃，易攻难守。清廷绝不会坐视此等要地丢失，必倾力来争。这将是一场硬仗、恶仗。
“兵法云：‘攻其必救’。”朱常沅缓缓开口，“徐州，正是虏之必救！我军新胜，士气正锐，正当乘此锐气，攻其所必救，迫其与我决战！若能战而胜之，则江北局势，必将逆转！”
他猛地转身，决然道：“好！便依元胤之策！剑指徐州，断虏漕运，撼其根本！”
战略既定，永历军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。李元胤留副将周湛率两镇兵马镇守庐州，维护后方，自与朱常沅率领八大镇精锐（经补充休整后约十万余人），号称二十万，水陆并进，浩浩荡荡，沿泗水北上，直扑徐州。
消息传出，江北震动。永历军旌旗所指，沿途州县清军或望风归附，或弃城而逃。大军进展神速，不旬日，前锋已抵达徐州以南的宿州。驻守宿州的清军一触即溃，永历军兵锋直抵徐州门户符离集（今宿州埇桥区符离镇）。
此时，徐州城内，已乱作一团。清漕运总督 亢得时、徐州总兵 孔希贵如坐针毡。徐州虽为重镇，但守军不过万余，且多为绿营兵，战力远逊八旗。他们连连向北京和南京告急，同时强征民夫，加固城防，焚烧城外民居，制造无人区，企图负隅顽抗。
永历八年六月初，永历大军抵达徐州城下，连营数十里，将徐州围得水泄不通。朱常沅御驾亲临城外观测地势，但见徐州城高池深，城墙坚固，且西、北两面临水（黄河、泗水），易守难攻。强攻必然伤亡惨重。
李元胤建议：“监国，徐州城坚，不可力取。我军可采取围三阙一之策，猛攻东、南、西三面，独留北门黄河渡口。城内守军见有生路，抵抗之心必弱。我再遣精兵伏于黄河以北，待其溃逃时半渡而击，可收全功！同时，遣偏师扫清外围，切断一切援军通路。”
“准！”朱常沅颔首，“此外，可效法攻心为上。将劝降书信射入城中，言明只惩首恶，胁从不问，瓦解其军心民心！”
永历军依计而行。攻城部队昼夜不停地打造云梯、冲车、掘地道，摆出强攻架势。同时，无数箭书射入城中，告知百姓王师不日破城，号召守军弃暗投明。城内清军人心惶惶，士气低落。
然而，清廷的援军也在快速逼近。摄政王多尔衮闻徐州被围，大惊失色，严令山东清军梅勒章京 巴山、淮扬总督 王文奎率部火速南下解围，并调集河南驻军东进策应。一场围绕徐州归属的更大规模的决战，已不可避免。永历军能否在清军援兵到达前攻克徐州，将成为整个淮北战局的关键。
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