永历十六年冬，寒风掠过武夷山嶙峋的峰峦，灌入福州城。靖南王府的残破屋檐下，尚之信 裹着一件半旧的貂皮大氅，独自站在廊下，望着灰蒙蒙的天空。雪花零星飘落，甫一触地便化成湿冷的泥泞，一如他此刻的心境——冰冷而粘稠，难以摆脱。
这里本是耿继茂 的王府，雕梁画栋，极尽奢华。两年前，当尚可喜、耿继茂 在广东兵败，一个战死，一个投降的消息传来时，尚之信带着父亲麾下仅存的万余残兵，乘船仓皇北遁，一路逃到这福建。朝廷（清廷）的旨意随后而至，命他“暂摄福建军务，戴罪图功”。暂摄，戴罪——这两个词像两把钝刀子，慢慢割着他的心。
“父王……”尚之信低声呢喃，眼中布满血丝。他想起父亲尚可喜临行前的嘱托：“吾儿，守住广东，便是守住我尚家基业。” 可如今，基业何在？广东丢了，父亲没了，曾经雄踞岭南的平南王府烟消云散，只剩他带着这些残兵败将，困守在这陌生的福建。
脚步声传来，是王府长史范文奎 和尚之信 的心腹副将齐国栋。两人脸色比天色更阴沉。
“王爷，”范文奎声音沙哑，递上一份册子，“各营点验完毕。现存兵马……实额一万二千三百余人，其中可战之兵，不足八千。战马仅余四百余匹，大半赢弱。火器……红夷大炮三门，子药不足；鸟铳、三眼铳合计千余杆，完好者不足三成。”
尚之信接过册子，指尖冰凉。曾几何时，平南王府麾下精兵数万，战船上百，雄视岭南。如今……
齐国栋接着禀报，语气沉重：“粮草……更堪忧。福州府库存粮，仅够全军食用月余。漳州、泉州 报称，去岁秋粮因战事耽搁收割，又遭海寇（指郑成功部）劫掠，入库不足往年三成。如今已是腊月，春荒在即，各州县皆言无粮可征。”
“朝廷的粮饷呢？”尚之信抱着一丝希望问。
范文奎苦笑：“王爷，兵部的回文……说是江西 战事吃紧，线国安 将军那边催饷甚急，漕运又为明逆水师 所扰，今冬粮饷……恐难如期解到。让咱们……就地筹措。”
“就地筹措？”尚之信猛地将册子摔在地上，声音因愤怒而尖利，“福建这地方，八山一水一分田！拿什么筹措？！耿继茂在时，尚且要靠广东接济，如今广东已失，陆路只有仙霞岭 一道连通浙江，山路险峻，车马难行，能运进多少粮食？海路？海路全在郑成功 那个海贼手里！”
他胸膛剧烈起伏，眼前发黑。福建的地理，简直就是绝地。西面，江西已落入明军之手。北面，唯有仙霞关、枫岭关 等险隘通往浙江，山路崎岖，运输极为困难，浙江也已经被明军占领。东、南两面，则是浩瀚大海，而制海权牢牢掌握在国姓爷郑成功手中。郑家的舰队如同幽灵，封锁了从福州 到漳州 的整条海岸，莫说粮船，连渔船出海都时常被掳掠。
“王爷息怒。”齐国栋低声道，“为今之计，唯有两条路。一是加紧催征本省钱粮，二是可令水师尝试小股船队，往北（指、江苏）或东（指台湾，时为荷兰占）购粮。”
“催征？”尚之信惨笑，“你去催催看！兴化、泉州 沿海，百姓逃散十之五六，田地荒芜。汀州、延平 山区，盗匪如毛，号称‘反清复明’者不知凡几，县令都不敢出城！加征？只怕粮未征到，民变先起！” 他深吸一口气，“至于水师……咱们还有几条能出海的大船？就算有，能冲破郑家的封锁？”
三人沉默。寒风呼啸，卷着雪粒打在窗棂上，噼啪作响。
正在这时，一名戈什哈匆匆跑来，单膝跪地，气喘吁吁：“禀王爷！漳州 急报！昨夜，海澄 对岸石码镇 粮仓遭劫！守备王游击 战死，粮仓被焚，损失粮米约两千石！”
“什么？！”尚之信眼前一黑，几乎站立不稳。两千石粮食，在平时不算什么，可在如今，简直是剜心之痛！“何人敢如此大胆？是郑逆主力登陆了？”
“不……不是。”戈什哈声音发颤，“据逃回兵丁说，来袭者衣衫褴褛，兵器杂乱，但人数众多，怕是……怕是沿海饥民，与……与小股海寇合流所为。他们高喊‘夺粮活命’，击溃守军后，搬不走的便一把火烧了……”
“饥民……海寇……”尚之信踉跄后退，靠住冰冷的廊柱。完了，最担心的情况出现了。粮尽，则民反；民反，则盗起；盗与海寇合流，则遍地烽烟。这福建，还能守吗？
“王爷！”又一名塘马飞驰而入，浑身泥泞，显然是长途跋涉而来，“朝廷急递！洪承畴洪 大人有手书至！”
尚之信一把夺过信。信是朝廷洪承畴 亲笔，语气还算客气，但内容却让尚之信的心沉入谷底，信中隐晦提醒，朝廷对广东之失已有不满，望他“振作精神，固守闽疆，以图后效”，否则……
“否则怎样？否则怎样！”尚之信将信撕得粉碎，咆哮道，“无粮无饷，让老子拿什么固守？拿什么后效？！难道让几万弟兄喝西北风，用拳头去砸郑成功的炮船吗？！”
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