西山那边的烟囱日夜冒着黑烟，汴梁城里的灯火也比往年璀璨了许多。
那些从地下挖出来的黑金，不仅填满了工坊的高炉，更是随着一车车新制的“蜂窝煤”进了寻常百姓家的灶膛。没了以前烧柴那种呛人的烟味，屋里暖和了，这做饭的兴致也就高了。
但真正让这座大宋都城彻底躁动起来的，并非这不起眼的煤块，而是那些从海上回来的船。
御街，樊楼。
这可是汴梁最顶级的销金窟。平日里能上这三楼雅座的，非富即贵。今儿个，这气氛却有点不一样。
三楼靠窗的位置，坐着个皮肤黝黑、穿着怪异的花衬衫的汉子。他脚边随意扔着个还在滴水的大布袋，身后站着两个同样黑得像铁塔一样的随从。
这汉子叫刘三，原本就是个在码头扛大包的苦力。两年前，韩世忠招募水师下南洋，他一咬牙报了名。
街坊邻居都说他这是去送死，大海里风浪大，还有吃人的妖怪。
可现在，刘三回来了。
“掌柜的！”刘三一拍桌子，震得上面的碗筷乱跳，“把你们这儿最好的酒，叫什么……流香酒，先来十斤！再切五斤羊肉，要肥的！”
跑堂的小二也是个见人下菜碟的主，一看这土包子的打扮，心里先轻了几分：“客官，这流香酒可不便宜，五贯钱一坛呢。您看……”
刘三嗤笑一声，也不废话，伸手从怀里掏出一个锦囊，往桌上一倒。
“哗啦——”
不是铜钱，也不是银子。
那是一把金灿灿的小颗粒，中间还夹杂着几颗拇指大的珍珠。
整个三楼瞬间安静了。
那小二眼珠子差点瞪出来。这些金豆子成色极好，那珍珠更是圆润饱满，一看就是上品。
“够吗？”刘三捡起一颗金豆子，放在嘴里咬了咬，“不够这袋子里还有。”
“够够够！太够了！”小二腰弯得差点脸贴地，“客官稍等，马上就来！”
周围的食客开始窃窃私语。
“这人谁啊？这么阔气？”
“听说是这次跟着韩爷下南洋回来的。看见那肤色没？那是海风吹的。”
“我的乖乖，出海这么赚钱？我看他那一袋子金豆子，能在城东买个宅子了。”
刘三很享受这种被人羡慕的目光。他抓起一颗珍珠，在手里把玩着：“这算个屁。也就是老子这趟运气好，在那个叫什么……三佛齐的地方，用十匹丝绸换了一船这玩意儿。”
这不是吹牛。
在那片蛮荒的南洋群岛，丝绸瓷器就是硬通货。那边的土着甚至愿意用同样重量的黄金来换那些精美的瓷碗。
这种贸易剪刀差，让大宋的第一批探险者瞬间完成了原始积累。
酒肉上桌。刘三大口吃肉，大碗喝酒。正喝得高兴，楼梯口上来一个穿着青衫的书生。
这书生看起来有些落魄，衣服上还有几个补丁。但他眼神很亮，手里拿着一张刚出的《大宋邸报》。
“这位兄台，请了。”书生走到刘三这桌，拱了拱手。
刘三斜眼看了看他：“干嘛？想讨赏？爷虽然有钱，但也不养闲人。”
“非也。”书生笑了笑，把报纸拍在桌上，“在下看兄台这做派，定是海外归来的豪杰。这报纸上说，朝廷要在泉州成立‘海外拓殖公司’，正向民间招股。不知兄台可有兴趣？”
“拓殖公司？”刘三是个粗人，不懂这些弯弯绕。
书生也不嫌弃，自顾自拉了把椅子坐下：“说白了，就是大家凑钱造大船，去更远的地方做生意。或者买地种甘蔗、种香料。这就是入股分红。”
“我凭什么信你？”刘三警惕地捂住钱袋，“万一这钱投进去打了水漂呢？”
“这也是风险。”书生指了指窗外那些挂着“气死风灯”的店铺，“兄台请看，这条御街上，最近多了多少卖胡椒、卖沉香的铺子？以前这些都是贡品，只有宫里能用。现在呢？寻常百姓攒几个月钱也能尝个鲜。”
“这说明什么？说明海贸是个金山。但这金山光靠你一个人背不完。韩枢密这次只是开了个头，以后要有成百上千艘船一起去。这公司，就是把大家的钱聚在一起，雇最好的水手，造最大的船，甚至……请军队护航。”
书生压低声音：“小道消息，官家都在这公司里投了内帑，占了三成干股。”
一听官家都投了钱，刘三眼睛亮了。
“你是说，跟着官家做生意？”
“正是。”书生眼神灼灼，“在下虽然没钱，但读过几本书，会算账，懂外语。若兄台肯出资，在下愿为兄台做个账房，咱们一起去那南洋闯一闯。利润五五分。”
这是一个很经典的组合：有钱的土豪加有头脑的落魄文人。
这种组合在以前的大宋几乎不敢想。那时候文人唯一的出路就是科举做官，谁愿意去跟一个粗人谈生意？
但现在时代变了。新政的推行，科举的改革，让大量落第士子不得不寻找新的出路。而海贸的暴利，就像一块巨大的磁铁，把这些原本清高的读书人也吸了进去。
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