暮色四合时，小荷匆匆回来了，脸色有些发白，一进门就关上房门，压低声音道：“小姐，我打听清楚了！夫人三日前悄悄见了城南百草堂的李掌柜，那百草堂专门卖些偏方，街坊都说他家的药邪性得很，还吃死过人！还有，夫人这两日总往小佛堂跑，说是为老爷祈福，可每次去都只带周嬷嬷一人，连贴身丫鬟都不让跟着，鬼鬼祟祟的！”
“百草堂……小佛堂……”
叶纨指尖轻叩桌面，眼神微凝。
果然是小佛堂。王氏要在先祖牌位前动手脚，既显得“名正言顺”，又能彻底摧毁她在叶府的立足之地，打得一手好算盘。
“知道了，你先去歇着吧，今日之事，对谁都不许提，包括张妈。”叶纨语气平静，听不出喜怒。
小荷欲言又止，终究还是点了点头，退了下去。
暮色彻底裹住叶府，寂静之下，是王氏精心布下的杀局，也是叶纨蓄势待发的反击。
三日后，叶府花厅灯火通明，丝竹声隐隐传来，一派喜庆热闹，实则暗流汹涌。
王氏穿一身簇新的绛红缠枝莲对襟褂子，珠翠满头，端坐在主位上，容光焕发，眼底满是志得意满——今日，她要在族中女眷面前，彻底扳倒叶纨，坐稳叶府主母的位置。
厅内早已坐满了族中女眷，衣香鬓影，笑语晏晏，目光却时不时瞟向门口，等着看那位“病弱孤女”的笑话。
叶纨来得稍晚，一进门，就成了全场焦点。
她穿一件半旧的月白绫裙，墨发松松绾起，只插一支素银簪子，脸上未施半点脂粉，苍白得近乎透明。步入花厅时，她刻意用丝帕掩唇，低低咳了两声，肩膀微微颤抖，一副弱不禁风、随时会倒下的模样。
“我的儿，可算来了！”
王氏立刻扬起慈和的笑容，快步上前，一把攥住叶纨微凉的手背，指尖摩挲着那冰凉的触感，心中愈发笃定——这丫头依旧是个任人拿捏的软柿子。
她扶着叶纨坐下，亲手斟了杯热茶，声音温柔得发假：“脸色还是这般差？是不是药没按时吃？”
叶纨怯生生抬眼，又飞快垂下，声音细弱蚊蝇：“劳母亲挂心，女儿……还好。”话音未落，又是一阵压抑的轻咳，丝帕掩着唇，肩胛骨在薄衫下微微耸动，像是咳得快要喘不上气。
王氏眼底闪过一丝得意，不动声色地与屏风后的周嬷嬷交换了个眼神——鱼儿，上钩了。
宴席开席，觥筹交错，笑语喧哗。王氏故意引着话题往叶纨身上引，句句试探，字字诛心。
“纨姐儿如今身子大好了，前些日子总出门，想必是寻到什么名医了吧？”一位远房婶娘笑着搭话，眼神里满是好奇。
叶纨抬起苍白的脸，眼神闪烁，一副慌乱无措的模样：“没……没有名医。只是……去庵堂上上香，求菩萨保佑。药……还是吃从前那些。”说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得浑身发抖，仿佛下一秒就要背过气去。
王氏心中狂喜，面上却依旧装着关切，拍着她的背安抚：“好孩子，莫急，慢慢养着就好。”
酒过三巡，气氛正酣，戏幕，终于拉开。
一个小丫鬟端着果盘上前，脚下“不慎”一滑，整盏果酒“哗啦”一声，尽数泼在了叶纨的衣袖上，冰凉的酒液瞬间浸透了薄衫。
“奴婢该死！奴婢该死！”小丫鬟慌忙跪地磕头，额头都磕出了红印，眼底却藏着一丝慌乱的试探。
王氏立刻皱起眉头，假意呵斥：“毛手毛脚的东西！还不快带大小姐去更衣？”她转向叶纨，语气关切，“纨儿莫怪，母亲早备好了衣裳，随她去换便是。”
她算得清清楚楚，更衣的路线，恰好经过东厢房小佛堂——那里，她早已埋下“证据”，就等叶纨自投罗网，扣上亵渎先祖的罪名，让她百口莫辩。
叶纨脸上瞬间涌起慌乱，在小荷的搀扶下颤巍巍起身，跟着那丫鬟走向西侧角门。
角门后，青石小径两旁树影婆娑，夜色沉沉，引路的丫鬟脚步越来越快，恨不得立刻把叶纨引到陷阱里。
行至假山附近，叶纨忽然“哎呦”一声，身子一软，整个人重重靠在小荷身上，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色。
“小姐！您怎么了？！”小荷惊呼出声，声音里带着真切的惊恐，眼泪瞬间涌了上来——这是她和小姐早就排练好的戏码，却演得无比逼真。
引路的丫鬟猛地停下脚步，回头一看，彻底懵了——剧本里根本没有这一出！
“大小姐？前面厢房就到了，您再忍忍……”丫鬟结结巴巴地说道，手足无措。
叶纨捂着小腹，额头沁出细密的冷汗，唇上血色尽失，声音断断续续，虚弱得几乎听不清：“肚……肚子好痛……像有刀子在绞……”她蜷缩着身子，浑身发抖，模样痛苦至极，半点不似作伪。
“还愣着干什么！”小荷厉声斥道，带着哭腔，“小姐旧疾复发了！快去禀告夫人！请府医来！先扶小姐去最近的厢房歇着！”
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