鹰愁涧的雪是红的。
梅若烟一枪挑飞第三个黑衣人时，枪尖带出的血珠溅在雪地上，绽开朵朵红梅。她手腕一抖，枪身回旋，扫开侧面劈来的两柄弯刀，枪尾顺势后撞，正中另一人胸口。
“喀嚓”骨裂声被风雪吞没。
冷青萍的碧玉刀更快。刀光过处，没有惨叫，只有喉间喷血时“嘶”的气音。她身形在雪地上滑过，留下浅浅的痕迹，刀锋却已掠过三人的脖颈。
二十余名梅花党旧部结阵在外围，与其余黑衣人缠斗。这些人都是当年跟着梅瓒出生入死的老兵，虽然年岁已长，但配合默契，三人一组，背靠着背，竟将两倍于己的敌人死死挡住。
“七个。”梅若烟枪尖点地，微微喘息。
“八个。”冷青萍甩掉刀上的血，站到她身侧。
两人背靠着背，望向四周。
雪地上倒了十五六具黑衣人的尸体，但山崖上、雪堆后，还有更多人影在晃动。粗略看去，至少还有三十余人。
“不是普通山匪。”冷青萍低声道，“刀法整齐，配合有度，是军中路数。”
梅若烟抬头望向两侧山崖。风雪太大，看不清上面有多少人，但她能感觉到——有弓弩手在瞄准。
“他们想拖住我们。”她说，“困死在这里。”
“那得问问我的刀答不答应。”冷青萍话音未落，人已掠出。
碧玉刀在雪地上划出一道青虹，直扑左侧山崖下的敌人。刀光过处，两人倒地。但她身形不停，脚尖在尸体上一点，折向右侧，又是两刀。
快，狠，准。
这就是冷青萍的刀。没有花哨，只有杀戮。
梅若烟没有动。她持枪立在原地，目光扫过战场。她在找——找指挥的人。
这样的埋伏，这样的配合，必定有人指挥。杀了指挥，阵脚自乱。
风雪中，她看见了一个人。
那人站在谷口一块巨石上，披着灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他双手抱胸，静静看着战场，没有出手的意思。
但梅若烟能感觉到——周围黑衣人的进退，都在看他手势。
“萍儿！”她低喝一声。
冷青萍会意，刀光一转，劈开面前两人，身形如箭射向谷口。
梅若烟同时动了。
银枪在雪地上一点，人已腾空而起，枪尖直指巨石上那人。
灰衣人终于动了。他抬手，袖中滑出一柄短剑，剑身乌黑，没有反光。
“铛！”
枪剑相交，火星四溅。
梅若云借力后翻，落地时连退三步，握枪的手微微发麻。好强的内力！
灰衣人站在巨石上，兜帽被震落，露出一张平平无奇的脸。四十多岁，眼窝深陷，目光阴沉。
“梅花枪，名不虚传。”他开口，声音嘶哑难听，“可惜，今日要折在这里了。”
“凭你？”梅若烟冷笑，枪尖斜指。
“凭我，和这五十死士。”灰衣人短剑一划，“殿下有令，两位九品高手的人头，值千金。”
话音未落，他身后的雪地里突然蹿出十余道人影——竟是一直潜伏在雪下的！
冷青萍此时已杀到近前，见状刀势一变，横斩三人，却被第四人用铁链缠住了刀身。
“萍儿小心！”梅若烟银枪横扫，枪风卷起积雪，逼退两人，人已掠到冷青萍身侧。
两人背靠着背，望向四周。
新出来的十余人明显不同——动作更轻，杀气更敛，手中兵器也各异：铁链、钩镰、短刺、飞爪……都是适合擒拿、缠斗的兵器。
“专门对付高手的。”冷青萍低声道。
“看来太平公主下了血本。”梅若烟握紧枪杆，“萍儿，还能战吗？”
“你说呢？”冷青萍笑了，笑容里带着狠劲，“杀出去！”
“杀！”
两人同时冲出。
枪如龙，刀如虎。
血再次染红雪地。
同一时刻，朔州城，慈幼局。
辰时刚过，慈幼局门前已经排起了长队。男女老少，衣衫褴褛，端着破碗破罐，在寒风中瑟瑟发抖。腊月施粥是朔州多年的惯例，往年都是程务挺夫人主持，今年程夫人病着，便由崔挽月代劳。
粥棚搭在慈幼局门前的空地上，三口大锅冒着腾腾热气。米香混着柴火气，在风雪中飘散。
崔挽月穿着素色棉袍，外罩一件青灰色斗篷，站在锅边亲自舀粥。薛瑶带着十名亲卫守在周围，眼神锐利地扫视着人群。
“夫人，您去棚里歇着吧，这儿有我们。”一个老嬷嬷劝道。
“无妨。”崔挽月舀起一勺粥，倒入一个老妪的破碗里，“老人家，慢慢喝，小心烫。”
老妪连声道谢，捧着碗退到一旁。
队伍缓缓向前移动。薛瑶忽然皱了皱眉。
队伍里有几个人，虽然也穿着破烂，但脚步太稳，眼神也太活。
他不动声色地走到崔挽月身侧，低声道：“嫂子，有些不对劲。”
崔挽月手中勺子顿了顿：“怎么了？”
“左边那个瘦高个，右边那个矮胖子，还有后面那个瘸子，都不像真难民。”薛瑶目光扫过那三人，“瘦高个虎口有茧，矮胖子下盘太稳，瘸子……瘸的是左脚，但走路时右脚先着地，是装的。”
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