三月二十，京都洛阳。
正平坊后园的暖阁里，铜兽香炉吐着袅袅青烟，是上好的龙脑香。太平公主斜倚在软榻上，听着跪在帘外的来俊臣禀报，指尖有一搭没一搭地叩着案几。
“……朔州暗桩尽数被拔，陈冲被斩，王掌柜、孙书吏等人下狱。燕轻云借着‘天降异象’的名头，如今在朔州风头无两。”来俊臣声音压得很低，“李孝逸最新密奏，竟为燕轻云说了不少好话。”
“李孝逸……”太平公主轻笑一声，笑声里却无半分暖意，“本宫这位堂祖，最是精明。见燕轻云势起，便想两边下注。可惜啊，这世上的路，从来只能选一条。”
她坐起身，帘外侍女连忙打起珠帘。太平公主走到窗前，望着院中初绽的牡丹，缓缓道：“燕轻云不是要造火器吗？让他造。他不是要改军制吗？让他改。只是这‘私造军械、擅改祖制’的罪名，得有人帮着记清楚。”
来俊臣会意：“公主的意思是……”
“御史台不是养着一群‘风闻奏事’的言官吗？”太平公主转身，“让他们写，写得越详细越好。燕轻云在朔州做了什么，一桩桩一件件，都记下来。但不要现在递上去——等，等一个最合适的时机。”
“臣明白。”来俊臣顿了顿，“还有一事……梅瓒，如今在刘仁轨府上养伤，要不要……”
“动梅瓒？”太平公主摇头，“不到时候……刘仁轨那个老顽固，在军中威望太高，动了他护着的人，得不偿失。况且——”
她眼中闪过一丝冷光：“梅瓒活着，才是梅花党的破绽。他若死了，那些余党反倒没了顾忌。留着，有用。”
来俊臣躬身：“公主深谋远虑。”
“巴丹彦西那边有消息吗？”
“上月有吐蕃商人传信，说巴丹彦西仍在天山闭关，但曾提及‘朔州气运有变，似与天外有关’。具体何意，那商人也不懂。”
“天外……”太平公主喃喃重复，忽然想起陈冲临死前那些疯话。她原本只当是胡言，但现在想来……
“去查。”她骤然转身，“查燕轻云和崔挽月的来历，越细越好。从他们出现在洛阳开始，往前倒推三年，见过什么人，做过什么事，本宫都要知道。”
“是！”
来俊臣退下后，太平公主独自在暖阁中踱步。春日阳光透过窗棂，在她华贵的裙裾上投下斑驳光影。她想起父皇，想起那个已经死去的兄长李贤，想起这李氏江山如何一点点落到了外姓手中……
可那个人偏偏是母后……
太平的眼里闪过一丝决绝。
她绝不允许再出现一个变数。
无论燕轻云是谁，从哪里来，想做什么。
都不能让他，乱了这盘棋。
朔州。
火药坊已正式建成，就在城北原守军匠营的旧址。三十名工匠昼夜两班，每日可产“霹雳火球”八十枚，“震天雷”二十枚。燕轻云下令，所有火器成品皆存入新建的地下石库，由薛瑶亲率一百精锐日夜看守。
这日午后，燕轻云正在石库查验新一批火器，辛鹏带着一个人匆匆进来。
“燕大哥，这位是河西来的商队首领，姓张，说有要事禀报。”
那张首领四十来岁，风尘仆仆，一见燕轻云就跪下了：“燕大将军！小人张茂，常年走河西商道。半月前在凉州遇见一队突厥商队，听他们酒后说……说阿史那骨笃禄正在黑沙城集结各部，征调粮草，怕是要有大动作！”
燕轻云扶他起来：“慢慢说，具体听到什么？”
“他们说，这次不止有突厥本部骑兵，还从黠戛斯、回纥借了兵，总兵力可能超过五万。而且……”张茂压低声音，“他们提到了‘圣僧’，说圣僧答应了，破城之后，朔州城里的什么东西，归他。”
燕轻云与薛瑶对视一眼。
巴丹彦西果然和阿史那骨笃禄达成了交易。只是不知道，他想要的“什么东西”究竟是什么。
“还有什么？”
张茂从怀中取出一块皮革：“这是小人趁他们醉酒，从其中一个头目身上摸来的，上面画了些看不懂的符号。”
燕轻云接过皮革。上面用炭笔画着简易的地图，标注了朔州、夏州、胜州的位置，还有一些弯曲的线条和古怪符号。他辨认片刻，忽然脸色一变——
那些弯曲的线条，是黑水河及其支流。而其中一个符号标注的位置，正是黑水源头，巴丹彦西当初出现的地方。
“他们什么时候动身？”
“听那意思，最迟四月底。”张茂道，“草原上草一长起来，马吃饱了，就该南下了。”
四月底……燕轻云心中计算。今天三月二十，距离四月底，还有四十天。距离巴丹彦西的三月之期，则只剩三十五天。
时间，比他预想的更紧。
送走张茂后，燕轻云立刻召集众人议事。
将军府前厅，气氛凝重。
“五万骑兵，加上巴丹彦西。”薛瑶脸色发白，“燕大哥，我们守城的兵力满打满算只有三万，其中一万还是新兵……”
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