边境方向出现不明势力的消息，如同一块沉重的铅坠，压在了墨江调查组每个人的心头。时间，突然变得紧迫起来。外部势力的介入，很可能在所有人做好准备之前，就粗暴地打破“山神杵”区域的脆弱平衡，引发难以预料的连锁反应。
顾知今对“短杖”法器和岩罕爷爷笔记的关联性研究尚未取得突破性进展，而曼那囡祭坛废墟下的微弱热异常，却像磁石般吸引着探寻真相的目光。在外部威胁逼近的阴影下，沈渊和林筱筱经过反复权衡，最终做出了一个高风险的决定：在天气条件合适的夜晚，派遣一支精干小队，对曼那囡寨内的祭坛废墟，进行一次极其隐蔽、极其快速的抵近侦察——“夜探”。
任务目标明确：不惊动寨民，不留下痕迹，使用微型无人机和便携式探测设备，对废墟区域进行数分钟的高精度扫描（包括热成像、激光雷达建模、以及尝试检测异常能量或物质残留），获取尽可能详细的数据后立刻撤离。
任务人选至关重要。最终，山猫再次被委以重任，带领“海豚”（潜水侦察专家，同时擅长精密设备操作）和“夜鹰”（团队中夜间行动与隐蔽渗透能力最突出的队员）执行此次任务。他们三人将携带经过特殊消音和电磁屏蔽处理的微型无人机、手持式多功能探测仪，以及必要的自卫和应急装备。
天气窗口是关键。根据气象预报，两天后的午夜至凌晨，龙潭镇后山区域将有一场持续时间不长但强度较大的雷阵雨。雷雨将提供绝佳的自然掩护：雨声可以掩盖细微的声响，云层和降水会严重干扰视线和热成像，雷电带来的电磁背景噪声也能帮助掩盖无人机和控制信号可能产生的微弱泄露。
行动前夜，指挥所内气氛肃穆。顾知今将岩罕爷爷笔记中关于祭坛（他称之为“老缅寺”或“神王台”）的所有零星描述再次梳理，结合卫星影像，绘制了一张尽可能详细的废墟布局草图，标记出可能存在地下室入口、特殊构造或物品存放点的推测位置。
“笔记中提到，最早的‘镇物’（可能指短杖的前身或同类器物）和‘最古的面谱’（最古老的面具图谱？）曾供奉于‘神王台’的内室。”顾知今指着草图中心，“后来因为‘火厄’（火灾）和‘外乡人事件’，部分重要物品被转移封存，但‘神王台’本身始终是仪式的核心场所。即使烧毁后，其旧址依然被寨民视为禁忌之地。那片热异常，很可能就源于地下埋藏之物或残留结构的缓慢散热。”
林筱筱则强调了技术要点：“无人机扫描时，重点捕捉热异常源的精确位置和形态。手持探测仪优先检测伽马射线和中子辐射异常（判断是否有放射性物质或特殊核素），其次是异常磁场和低频电磁扰动。如果条件允许，尝试用微型机械臂获取少量地表以下浅层的土壤或灰烬样本，但以不被察觉为绝对前提。”
沈渊的最后指令简洁而有力：“记住，你们是幽灵，是影子。获取信息，然后消失。任何意外情况，优先确保队员安全和隐蔽撤离。如果被察觉，按预案B（制造自然干扰假象，如模拟小型山体滑坡或动物惊扰的声音）撤离，绝不与寨民发生直接冲突。”
行动日，午夜时分。
雷雨如约而至。豆大的雨点密集地敲打着山林，闪电不时划破漆黑的夜空，滚雷在群山间回荡。雨幕和雷声构成了绝佳的天然屏障。
山猫、海豚、夜鹰三人穿着与环境融为一体的伪装服，脸上涂抹着油彩，背负着轻便但功能强大的装备，如同三只融入夜色的猎豹，悄无声息地穿行在雨幕笼罩的密林中。他们选择了与上次不同的、更加隐蔽的接近路线，从曼那囡寨子西侧一处陡峭的崖壁上方，利用绳索和岩钉，垂直降落到寨子外围的竹篱附近。
雨水冲刷掉了他们大部分的气味和痕迹。夜鹰率先落地，如同狸猫般伏在泥泞中，借助夜视仪和热成像，仔细扫描着寨内的情况。竹楼里只有零星几处微弱的热源（应该是熟睡的寨民），没有任何活动的迹象。雨声和雷声完美地掩盖了他们绳索摩擦和落地的细微声响。
寨子死一般沉寂，只有风雨声和远处隆隆的雷鸣。
确认安全后，山猫和海豚依次降落。三人汇合，打了个手势，沿着竹篱的阴影，向着寨子中央的祭坛废墟潜行。他们的动作经过严格训练，轻盈而敏捷，每一步都踩在泥水或厚实的落叶上，避免发出硬物碰撞声。
很快，他们抵达了废墟边缘。焦黑的木柱残骸在雨水中显得更加凄冷，几根图腾柱如同沉默的巨人矗立在周围。海豚立刻开始操作微型无人机。这是一架四旋翼机型，旋翼经过特殊设计，噪音极低，在风雨声中几乎难以察觉。它搭载着微型热成像仪、激光雷达和一个小型取样机械臂。
无人机如同幽灵般升起，在夜鹰的手持控制器引导下，贴着地面，悄无声息地飞向废墟中央。热成像画面通过加密数据链实时传回山猫和海豚携带的便携终端，同时备份存储。
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