“维新，” 周绪瑞看着孙子，眼中满是欣慰，“如今局势复杂，广州方面势头正盛，各方势力交织，四省边地的未来就交到你们手上了。你要记住，我们周家世代为百姓谋福祉，切不可因权力而迷失方向。”
周青云郑重地点点头：“爷爷放心，孙儿明白。如今各地农村因农民运动而不稳，外有各路军阀虎视眈眈，我们必须先巩固内部，再图发展。”
周绪瑞满意地笑了笑：“你能有此想法，我很欣慰。你父亲虽有能力，但有时过于刚直，你要多帮衬他。记住，乱世之中，唯有实力才能立足，但也不可滥用武力，伤及无辜百姓。”
祖孙俩又交谈了许久，从四省边地的政务规划到军事部署，周青云将自己的想法一一向爷爷阐述，周绪瑞也不时提出自己的建议。直到夕阳西下，周青云才起身告辞。走出书房，看着天边的晚霞，他心中暗下决心，一定要守护好四省边地，为这里的百姓创造一个安稳的生活环境，也为未来的抗日战争打下坚实的基础。
1926 年 7 月 9 日，国民革命军在广州举行誓师大会，宣告北伐正式出师。消息传到辰溪，四省边地政务委员会立即召开紧急会议，商讨应对之策。
会议上，周承业首先发言：“北伐军高举孙中山先生的旗帜，讨伐北洋军阀，顺应民心。我们四省边地理应响应北伐，加入国民革命军，为国家统一贡献力量。”
周承辅立刻附和：“大哥说得对！我们周家的军队从湘西革命军发展到如今的规模，早已具备征战四方的实力。北伐是个好机会，我们正好可以借此扩张势力，占据更多地盘。”
周青云却皱起了眉头，他沉思片刻后说道：“叔父们的想法有道理，加入是大势所趋；但我们不能只看到眼前的利益。北伐军内部并非铁板一块，各方势力矛盾重重，日后难免会陷入内战。我们若贸然深入，很可能会被卷入其中，得不偿失。而且，我们四省边地目前内有隐患，底层农村因农民运动已出现不稳，当务之急是巩固内部，而非盲目扩张。”
周承佑也表示赞同：“青云说得有理。我们如今已占据四省多地，应先致力于发展实业、改善民生，稳定民心。待内部稳固后，再考虑向外发展也不迟。”
双方各执一词，争论不休。最终，周承业拍板决定：“响应北伐是大势所趋，我们不能错过这个机会。但我们可以采取谨慎的策略，参与北伐，但不主动卷入北伐军内部的纷争，守住我们的底线。”
7月中旬，辰溪县城内的广场，各界人士在清晨聚集。 周青云一身笔挺的军装，旁边站着一众四省边地的军政要员；而周绪瑞没有出席，他看的很透彻，从退位后他只参加家庭聚会，很少出现在公开的政治活动场合。然而，最引人注目的，却是站在周承业身旁那位穿着藏青色中山装、面容清癯、眼神温和的老者——唐世钧。
“……值此国家危难，民族存亡之际，我湘鄂川黔四省边地政务委员会，谨代表四省边地千万余民众，郑重宣告：即日起，响应孙中山先生遗志，拥护广州国民政府，加入北伐革命之伟业！成立国民革命军第九军，誓为打倒军阀，统一中国，竭尽所能！.........”
主席台上，周青云代表四省边政会发言,声音通过扩音器传遍广场，清晰而有力。他的话语引发了台下官兵和部分民众的欢呼，但也让一些老成持重者目光闪烁，若有所思。
随后，一面青天白日满地红旗缓缓升起，在辰溪清澈的蓝天背景下迎风展开，比旁边的九星向日旗明显高了一截。
这一精心设计的细节，没有逃过台上唐世钧的眼睛。这位老革命嘴角掠过一丝微不可察的笑意，那笑意里既有了然，也有一丝淡淡的嘲讽，随即又恢复了古井无波的状态。他比谁都明白，这高出的一截，既是态度，也是界限。
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