卞虎脸色一沉，猛地放下手里的佛珠，佛珠“嗒嗒”地落在桌上。他站起身，整理了一下衣襟，语气冰冷：“既然马大娘不愿意，那我找别人便是。想来钱塘城里，愿意帮本公子办事的人多的是。只是日后府里有什么好差事，怕是轮不到你了，你这把年纪，再想找个挣钱的营生，可就难了。”说着，他就要转身往外走。
“别别别！公子留步！”马大娘连忙上前拉住卞虎的袖子，眼神在锦盒里的金银和卞虎冰冷的脸色之间来回打转，最终还是贪婪战胜了良知。她咬了咬牙，狠下心说：“公子放心，老妇照做就是！不就是放两样东西吗，包在我身上，保证让那李文龙深信不疑！”
第二日天刚放晴，太阳从云层里钻出来，给湿漉漉的巷口洒上了一层金光。马大娘提着一篮新鲜的桃子来了李文龙家——这桃子是她用卞虎给的银子买的，个个又大又红，还带着露水。刘氏正在院子里晒衣服，把一件件洗得发白的衣裳晾在绳子上，看见马大娘来了，连忙擦了擦手迎上去：“姨母来了，快进屋坐。”阿毛看见桃子，立刻丢下手里的玩具，欢快地跑过来，抱着马大娘的腿喊“姨婆”。马大娘摸了摸他的头，从篮子里挑了个最大最红的桃子塞给他，笑着说：“乖外孙，姨婆给你带好吃的来了。”
“侄女，昨日借你家的红糖，今日我带些桃子来还人情。”马大娘走进屋，四处打量着屋子——这屋子确实简陋，桌椅都是旧的，墙上挂着李文龙写的几幅字画，算是屋里唯一的装饰。她的目光最终落在了墙角的红木木箱上，那是刘氏的陪嫁，也是家里最值钱的东西，平时用来放衣物首饰。马大娘放下篮子，装作随意的样子说：“你看你这屋子，也该好好收拾收拾了，衣裳都堆在箱子里，怕是要受潮了。我帮你理理箱子吧，顺便看看有没有要缝补的衣裳，我给你缝补缝补。”
刘氏没多想，只当马大娘是真心疼自己，点了点头：“有劳姨母了，真是不好意思。”她转身去厨房烧水，想给马大娘泡杯茶。马大娘见刘氏进了厨房，立刻变得紧张起来，她探头往厨房看了一眼，见刘氏正低头烧火，连忙快步走到木箱前，从怀里掏出用布包着的金镯子和垂金扇——这是她出门前卞虎让家丁交给她的。她颤抖着手掀开木箱盖子，箱子里整齐地叠着刘氏的衣裳，还有几件阿毛的小衣服。马大娘飞快地把金镯子和垂金扇塞到箱子最底层，用几件厚重的旧棉袄盖好，又仔细理了理上面的衣裳，确保看不出任何痕迹。做完这一切，她连忙盖好箱子，快步走到桌边坐下，拿起桌上的瓜子嗑了起来，可手还是不停地发抖，瓜子皮掉了一地。
刚坐没多久，院门外就传来一个清脆的喊声：“请问是李文龙李相公家吗？”马大娘心里一跳，知道是卞虎安排的人来了。刘氏从厨房探出头来，看见院门外站着个穿绸缎衣裳的家丁，身上穿的是尚书府的服饰，连忙喊道：“文龙，有人找你！”那名家丁对着屋里喊：“我家公子要写几封家书，听闻李相公文笔出众，特来请你过去帮忙。”
李文龙正在屋里看书，听见“请你过去写家书”，眼睛顿时亮了——他已经好些天没揽到活计了。他连忙合上书，快步跑出来，整理了一下衣裳，拱手道：“在下便是李文龙，不知阁下是哪家府上的？你家公子是？”他的语气里带着几分期待，要是能搭上大户人家的关系，日后就不愁没活计了。
“我家公子是兵部尚书卞荣卞大人的公子卞虎。”家丁昂着头，语气带着几分傲慢，仿佛自己也是尚书府的主子，“马车就在外面等着，李相公随我走吧，公子还在府里等着呢。”
李文龙一听是卞尚书的公子，喜出望外——卞尚书可是朝廷大员，要是能讨得他和他儿子的欢心，日后别说写家书，就是帮府里写些文章、书信，也能挣不少银子。他连忙跑进屋里，从衣柜里翻出件最干净的青布长衫换上，又理了理发髻，对刘氏道：“我去去就回，卞公子找我写家书，说不定能挣几两银子回来，到时候给你和阿毛买些肉吃。”说着，就跟着家丁匆匆走了，脚步都带着几分轻快。
可他到了尚书府，却被家丁引到一间偏僻的偏房里候着。偏房里陈设简单，只有一张桌子和几把椅子，桌上摆着一壶茶和几碟点心。李文龙饿了一早上，肚子早就咕咕叫了，他犹豫了一下，想着卞公子是大人物，应该不会在意这些，便拿起点心吃了起来——这点心是桂花糕，软糯香甜，他已经好久没吃过这么好吃的东西了。他一边吃，一边等着卞虎，从日头当空等到日影西斜，又等到夕阳西下，天都快黑了，偏房里的光线越来越暗，还是不见卞虎的影子。李文龙心里渐渐有些不安，他想出去问问家丁，可刚走到门口，就被守在外面的家丁拦住了。又等了半个时辰，那名家丁才慢悠悠地走进来，面无表情地说：“我家公子说不用写了，他的朋友已经帮他写好了，李相公请回吧。”
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