新任驻阿足球事务特派专员郑国栋的抵达，如同一剂强心针，注入了胡莱、施文龙、徐新泽三人在布宜诺斯艾利斯的生活。这位年近五十、头发梳理得一丝不苟的前外交官，以其沉稳的气度、流畅的西语和对拉美文化的深刻理解，迅速打开了局面。
他的首要任务，是化解三位小将面临的“生存危机”。他没有直接质问博卡青年俱乐部关于排挤和恶意犯规的问题，而是采取了更迂回也更有效的方式。
郑国栋以中国足协特派代表的身份，正式拜会了博卡青年俱乐部的高层和青训主管。会谈中，他绝口不提个别事件，而是高屋建瓴地阐述了中阿足球合作的广阔前景，强调了双方在青少年培养方面的共同利益，并转达了中国球迷对博卡青年这支传奇球队的敬意。同时，他委婉地提出，希望俱乐部能对远道而来的中国小球员给予更多“关注和指导”，帮助他们更好地适应环境。
这番不卑不亢、着眼大局的沟通，取得了显着效果。俱乐部高层显然不愿因几个青训球员的“小事”而影响与中方的重要合作，随即对青训部门进行了“提醒”。
紧接着，郑国栋启动了“文化破冰”计划。他利用自己在拉美多年积累的人脉，组织了一场别开生面的“中阿足球少年文化交流日”。邀请三位中国小将和部分博卡U17队员，一起参观博卡区色彩斑斓的街头足球文化，品尝地道的阿根廷烤肉，甚至请来当地的探戈老师进行简单教学。
起初，阿根廷少年们还带着些许隔阂和观望。但当他们看到胡莱、施文龙在街头足球的即兴对抗中展现出的技术，看到徐新泽笨拙却认真地学习探戈步伐时，坚冰开始融化。年轻人的天真和足球的共同语言，最终超越了人为设置的障碍。一些原本态度冷淡的队友，开始主动教他们更地道的西班牙语足球术语，训练中的恶意犯规也明显减少。
然而，郑国栋深知，表面的和谐之下，暗流依旧涌动。那个神秘的“El Dragón”代号，以及U19预备队教学赛的突兀安排，都预示着危机并未解除。
他利用外交官的敏锐，开始不动声色地调查。通过接触俱乐部不同层级的工作人员、当地华人社团以及可靠的媒体朋友，他逐渐拼凑出一些线索。
“El Dragón”这个称呼，并非指向某个具体的人，而更像是一个隐藏在阴影里的经纪人网络的代号。这个网络与多家南美俱乐部关系密切，专门运作年轻球员的转会，但其运作手法常常游走在灰色地带，甚至涉嫌利用非正当手段打压、控制有潜力的球员，以低价收购或逼迫其接受不平等的代理合同。
有迹象表明，这个网络对胡莱等三名展现出巨大潜力的中国球员，产生了浓厚的“兴趣”。之前的排挤和恶意犯规，很可能就是他们施加影响，试图打击球员信心、压低其“价值”的手段之一。
而安排与U19预备队的教学赛，动机则更加复杂。一方面，这确实是检验球员抗压能力和真实水平的试金石；但另一方面，这也可能是“El Dragón”网络的一次“压力测试”，意图在更高强度、更危险的对抗中，寻找这三名中国球员的弱点，甚至不排除再次制造伤病，以达到其不可告人的目的。
郑国栋将这些调查结果和分析，加密传回了国内。
也就在此时，唐龙在苏黎世的“新兴足球力量峰会”上，经历了一场没有硝烟的激战。日、卡塔尔等国极力推动的“全球足球人才流动与数据共享平台”倡议，在唐龙据理力争、联合部分持谨慎态度的足协代表后，最终未能形成决议，改为成立“专家小组进行进一步研究”，实质上是暂时被搁置。
唐龙敏锐地察觉到，那个开曼群岛体育投资公司的代表，在会议后期脸色阴沉，并提前离场。
峰会结束，唐龙一行启程回国。飞机跨越重洋，他的思绪却仍萦绕在苏黎世的交锋和郑国栋从阿根廷发回的报告上。他意识到，中国足球面临的挑战，已经从国内的体制革新，扩展到了国际范围内更加隐蔽、更加残酷的竞争。
回到北京的第二天，唐龙立刻召集了核心团队，郑国栋也通过加密视频接入会议。
“情况已经很清楚了。”唐龙开门见山，“我们在国际上面临着一个有组织、有预谋的围堵和干扰网络。他们的目标很明确，就是扼杀我们崛起的苗头，控制我们的人才。阿根廷那边是前沿阵地，苏黎世是国际战场。”
他看向视频中的郑国栋：“老郑，你在阿根廷的工作卓有成效。但现在，我们需要将这种临时性的应对，升级为常态化的存在和更有力的反击。”
一个全新的战略构想，在唐龙脑中成熟。
“我提议，正式在阿根廷布宜诺斯艾利斯，设立中国足协驻南美办事处！”唐龙掷地有声地说，“由郑国栋同志担任首任主任。这不只是一个协调球员事务的机构，更应该是我们在南美的足球情报前哨、人才交流枢纽和战略支点！”
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