踏入法赫德国王国际体育场的那一刻，声浪如同有形的墙壁，轰然压来。看台上，红色与红白格子的海洋激烈碰撞，鼓声、歌声、呐喊声交织成一片沸腾的战场。半决赛的气氛，与之前任何一场都截然不同，空气里弥漫着硝烟与金属的味道。
赛前仪式庄重而简短。当两队球员列队站定时，克罗地亚的少年们脸上带着东欧球员特有的沉静与自信，眼神锐利地打量着对面的中国队员。他们很清楚自己中场的优势，也研究过中国队逆转德国的坚韧，但这并不会动摇他们的信念。技术、控制、耐心，这是他们立足的根本。
中国队这边，少年们神情肃穆，眼神却异常明亮。大巴车上的那一幕，家人期许的目光，穆里尼奥战术的启示，以及对决赛席位的渴望，将他们的神经绷紧到了最佳状态。施文龙作为队长，站在队列最前，胸膛挺得笔直，目光沉稳地望向对方半场。
“嘀——！”
主裁判一声哨响，世少赛四分之一决赛，中国队对阵克罗地亚，正式拉开战幕！
克罗地亚队率先开球。果然，如赛前预料，他们没有急于冒进，而是将球在后场和中场之间耐心地倒了起来。皮球在他们脚下传递得流畅而稳健，10号马林、8号科瓦契奇和6号布罗佐维奇组成的中场三角，如同精密的齿轮，开始缓缓啮合转动。
中国队迅速落位，阵型瞬间收紧。4-2-3-1的阵型在防守时，两条线之间的距离保持得极近，几乎变成了4-4-1-1甚至4-5-1。前锋陈锦航回撤到中线附近，干扰克罗地亚后腰的出球；前腰唐祺睿和两个边锋胡莱、郭哲宇则对持球的克罗地亚中场和边后卫进行有层次的逼抢，但绝不轻易失位。真正的核心防守区域，由施文龙和吴希睿组成的双后腰，以及王子阳、罗一鸣领衔的四后卫，构筑起一道密集而富有弹性的城墙。
“压缩空间！”杨晨在场边不断挥手示意。这正是借鉴了穆里尼奥应对技术流中场的核心思路——不给你舒服的传球和跑位空间，迫使你在狭小的区域里犯错，或者将进攻推向威胁相对较小的边路。
克罗地亚队很快就感受到了这种防守的压力。他们习惯的、通过中场连续传递寻找空当的节奏被打乱了。每当马林或科瓦契奇拿球，总会立刻面临至少一名中国球员的贴身干扰，以及附近其他队员的协防包围。想向前传球？线路被封堵；想个人突破？空间被压缩。他们不得不更多地进行横向和回传。
比赛的前二十分钟，克罗地亚队控球率一度高达65%，但他们真正威胁到中国队禁区的次数寥寥无几。他们的进攻往往在进入中国队防守三区三十米区域前就被化解。偶尔的几脚远射，也因为角度被封堵或力量不足，未能对门将陈凯迪构成太大威胁。
然而，克罗地亚队的强大在于他们的耐心和战术素养。他们并不急躁，依旧按部就班地传导，寻找着中国队防线上可能出现的细微松动。
第二十五分钟，克罗地亚队打出了上半场第一次有威胁的进攻。 经过连续十几脚传递，球从左路转移到右路，他们的右边后卫突然套边插上，接到了马林的斜传。唐文鑫上前封堵，对方边后卫没有下底，而是将球回敲给跟进的科瓦契奇。科瓦契奇在禁区角上假射真传，一记隐蔽的直塞试图打穿王子阳和罗一鸣之间的结合部！
克罗地亚的前锋心领神会，瞬间前插！千钧一发之际，罗一鸣反应神速，他冒着可能铲到对方的风险，一个精准的倒地滑铲，抢在对方触球前一刹那，将球破坏出了底线！
“好险！罗一鸣关键的铲断！”解说员惊呼。
这次防守虽然成功，但也付出了代价。罗一鸣因为这次必要的战术犯规，吃到了本场比赛第一张黄牌。他拍拍身上的草屑，向裁判示意自己并非恶意，然后迅速回到防守位置。
角球开出，克罗地亚队利用身高优势争到第一点，但头球攻门高出横梁。
第三十三分钟，克罗地亚卷土重来。 这次是他们的核心马林在中路拿球，面对施文龙的盯防，他一个轻巧的拉球转身，晃开角度，送出一记穿透性极强的直塞球，找到了突然前插到禁区弧顶的8号科瓦契奇！
科瓦契奇接球，顺势一趟，眼看就要形成单刀！关键时刻，后腰吴希睿从侧后方高速回追，在科瓦契奇起脚射门的瞬间，用一个干净但非常强硬的侧面冲撞，干扰了对方的射门动作！皮球绵软无力地滚向陈凯迪，被他轻松没收。
“嘟！”裁判哨响，判罚吴希睿犯规，并向他出示了黄牌。这是一次必要的战术犯规，阻止了对方一次极有威胁的进攻，但代价同样是一张黄牌。
克罗地亚队获得位置极佳的任意球。马林亲自主罚，他的左脚弧线球绕过人墙，直奔球门左上角！陈凯迪注意力高度集中，飞身跃起，单掌将球托出了横梁！
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