青藤镇的午后，阳光透过竹叶缝隙，在听竹苑内洒下斑驳的光影，却驱不散众人心头的迷雾。分工已定，各自行动。
瑶光独自留在静室之内。她盘膝坐在蒲团上，双手捧着那枚翠绿碎片，额间的摇光星印散发着柔和的蓝光。她闭目凝神，将自身精纯的摇光星力，如同涓涓细流般，缓缓注入碎片之中。同时，她运转传承秘法，将神识与碎片中那丝微弱的乙木本源、那隐约的蛟龙意蕴相连，试图以此为媒介，去感应、去呼唤那同源而出，却离散已久的角木蛟血脉。
碎片在星力的滋养下，光芒渐盛，表面的蛟龙纹路仿佛活了过来，微微游动。瑶光的识海中，不再是绝对的黑暗，而是出现了一片无边无际、郁郁葱葱的林海虚影。在这片浩瀚的林海深处，某个方向，似乎有一缕极其微弱，却带着熟悉亲切感的呼唤，如同风中残烛，断断续续，难以捕捉具体方位，但确实存在！
“在东方……更深处……很微弱，但还活着……”瑶光睁开眼，美眸中带着一丝疲惫，却也有了一丝明确的方向。
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镇中心坊市，人流如织。苏九儿与烈如歌扮作寻常游历的女修，穿梭于各个摊位和茶楼酒肆之间。
烈如歌性子活泼，很快便与几个售卖兽材的散修搭上话，几块灵石丢出去，对方便打开了话匣子。
“嘿，姑娘问青云宗啊？最近是有点不太平！听说内门出了个吃里扒外的家伙，偷了不得了的东西跑了！”
“可不是嘛，张长老亲自带人追捕，好像还没抓到！”
“据说偷的东西跟林海深处的某个古老传说有关……具体是啥，咱这层次可就不知道喽。”
“不过哥几个听说，那叛徒好像不是一个人，接应他的人身手了得，用的功法邪门得很，不像是咱们东域的路子……”
苏九儿则选择了一家较为清净的茶楼，要了一壶清茶，坐在角落，看似品茗，实则神识悄然笼罩大堂，收集着散碎的对话。
“……青云宗戒严了，进出排查都严格了许多。”
“听说丢的是祖传的一块‘木灵碑’碎片，关乎宗门气运呢！”
“屁的气运，我三舅姥爷的二侄子在宗门当杂役，听说是跟镇压林海深处某个‘木妖’有关……”
“慎言！不想活了？青云宗的事也敢乱嚼舌根？”
综合市井流言，信息指向几个关键点：叛徒盗窃之物与林海深处古老存在有关；有外部势力接应；青云宗对此事极为重视，讳莫如深。
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镇子边缘，柳紫萝以采药人的身份，与几位年老的经验丰富的采药翁交谈。她气质温和，又精通草木特性，很快赢得了老人们的信任。
“姑娘是问林海深处的奇事？有，当然有！”一位白发老翁压低了声音，“老一辈传下来的，说林海最深处，有通灵的‘木神’守护，非有缘人不得见。”
“木神？”柳紫萝心中一动。
“是啊，传说它们能操控万木，是林海真正的主人。不过近百年来，很少再有它们的传闻了，倒是青云宗……唉。”另一名老妪叹了口气，欲言又止。
“青云宗怎么了？”柳紫萝柔声追问。
老妪看了看四周，小声道：“听说……他们好像在林海深处建了什么‘困龙桩’，说是镇压恶蛟，保一方平安。可自那以后，林海深处的灵气就变得有些……躁动不安，偶尔还会有发狂的妖兽冲出来。”
困龙桩？恶蛟？柳紫萝将这些信息默默记下。
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傍晚时分，陈风受林小邪邀请，再次来到听竹苑。林小邪以答谢为由，备了些灵果酒水。
几杯灵酒下肚，气氛融洽。林小邪看似随意地闲聊，将话题引向青木林海的古老传说和奇异部族。
陈风毕竟只是外门弟子，对核心秘辛所知有限，但借着酒意，倒也说了些宗门内流传的、不算机密的信息：
“林前辈，不瞒您说，我们青云宗之所以在此建派，除了资源，据说祖上还与这林海深处某个守护部落有过约定，共同守护一方。但那是很久以前的事情了，近几代……关系似乎淡了。”
“至于古老部落……弟子确实听说过一些传言，说林海深处有‘木灵遗族’，能与草木沟通，受林海庇佑，但从未有人亲眼见过，都当是传说罢了。”
当林小邪旁敲侧击问及“困龙桩”和“恶蛟”时，陈风脸色微变，酒意醒了大半，连连摆手：“前辈，此事涉及宗门隐秘，弟子实在不敢妄言。只知道那是宗门禁地，由内门长老亲自看守，寻常弟子不得靠近。”
送走言辞变得谨慎的陈风，林小邪汇总了所有线索。
瑶光确定了角木蛟血脉在东方深处，且状态似乎不佳（呼唤微弱）。
苏九儿和烈如歌打探到叛徒盗窃之物与古老传说相关，且有不明外部势力介入。
柳紫萝从民间获悉“困龙桩”与“恶蛟”的线索，以及青云宗可能与古老守护部落关系恶化。
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