连续两天的长途跋涉，苏清鸢一行人终于抵达了西南十万大山的边缘。车辆无法再深入，众人换上了更适合山地行进的装备，背负着必要的物资，在“寒锋”小队派来的向导（一个熟悉本地山路和瑶寨情况的“织网”外围人员，名叫岩坎）的带领下，徒步进入了茫茫林海。
这里的山，与S市周边的丘陵截然不同。山势陡峭，林木遮天蔽日，藤蔓虬结，空气中弥漫着湿润的泥土气息和植物腐烂的味道。脚下是厚厚的、松软的落叶层，夹杂着尖锐的碎石和盘结的树根，行走异常艰难。更麻烦的是，这里的磁场异常混乱，指南针和电子设备经常失灵，GPS信号时断时续，只能依靠向导的经验和“隼”在有限条件下对环境扫描建立的粗略地形模型来辨别方向。
苏清鸢走在队伍中间，保持着稳定的呼吸和步伐节奏，虽然山路难行，但她的体能和平衡能力远超常人，并未感到太多吃力。她更多地将注意力放在了对周围环境的感知上。
越是深入山林，那种源于“源核”共鸣而隐约捕捉到的、大地深处传来的、沉稳博大的脉动感，就越发清晰。仿佛整片山脉都在呼吸，蕴含着无穷的生命力和……某种古老而神秘的力量。这就是“地脉”的气息吗？与城市里感受到的微弱波动截然不同，这里的地脉之气，更加原始、磅礴，也……更加活跃。
陆时衍紧随在她身侧，同样步履稳健，目光锐利地扫视着周围，不放过任何一丝异常。“影”和其他四名队员则分散在前后，呈警戒队形，手中的枪械保险已打开，随时准备应对突发情况。
向导岩坎是个三十来岁的瑶族汉子，皮肤黝黑，身手矫健，话不多，但眼神精明，对这片山林了如指掌。他一边在前面带路，一边用砍刀劈开挡路的藤蔓和灌木，偶尔会停下来，仔细辨认一下方向，或者侧耳倾听山林中的动静。
“前面不远就是‘隐雾’瑶寨了。”岩坎在一块巨大的、布满青苔的岩石旁停下，指着前方雾气缭绕的山谷，“不过，木阿公（木老鬼）不在寨子里。几天前，他带着阿木进山采药去了，说是要去找一种很罕见的‘地灵芝’，给寨子里的老阿婆治病。归期不定。”
苏清鸢和陆时衍对视一眼。木老鬼果然不在。是巧合，还是他有意避开？或者，他已经先一步去了“地窍”？
“能联系上他吗？”陆时衍问。
岩坎摇头：“难。山里没信号，木阿公进的是最深的老林子，只有他知道怎么走。我们只能去寨子里等他，或者……按照他之前留给阿木的话，如果你们来了，又等不及，可以先去‘鹰愁涧’看看。他说那里最近‘地气’有点怪，可能有你们想找的东西的线索。”
“鹰愁涧？”苏清鸢记下了这个名字。
“嗯，是离寨子大概一天路程的一处险地，两边是悬崖，中间一道深涧，终年云雾不散，飞鸟难渡，所以叫‘鹰愁涧’。老一辈人说，那里是山神的门户，轻易不能靠近。”岩坎解释道，语气中带着一丝敬畏。
“就去‘鹰愁涧’。”苏清鸢当机立断。他们时间有限，不能干等。而且，木老鬼留下这个线索，显然是有意指引。
队伍稍作休整，补充水分和能量，然后改变方向，朝着岩坎所指的“鹰愁涧”进发。
山路越发崎岖难行，有时需要攀爬近乎垂直的崖壁，有时需要涉过冰冷湍急的溪流。浓雾时聚时散，能见度极低，更加增添了行进的难度和危险。但队伍中都是精锐，又有岩坎这个熟悉地形的向导和苏清鸢、陆时衍这样的高手压阵，虽然有惊，但无险。
傍晚时分，队伍在一片相对开阔、背风的山坳里扎营。队员们熟练地搭建起简易帐篷，生起篝火，加热食物和饮水。
苏清鸢坐在一块光滑的石头上，看着跳动的篝火，手中握着“源核”和共鸣器，继续尝试着加深感应。在这里，地脉之气更加浓郁，“源核”的共鸣也似乎更加活跃，她甚至能隐约“看到”（一种能量层面的感知）一丝丝淡黄色的、如同雾气般的能量，从脚下的大地缓缓升腾，没入山林之中。
这就是“地气升腾”吗？她心中若有所悟。卷轴上提到的“地气升腾、月华普照”，或许就是指在这种地脉之气异常活跃的夜晚，配合特定的星象（月圆），才能找到“地窍”入口。
就在她沉浸于感应之中时，负责外围警戒的一名队员，突然低声示警：“有人靠近！两点钟方向，大约两百米，人数不明，动作很轻，像是……受过专业训练。”
所有人瞬间进入战斗状态，武器上膛，熄灭篝火，隐蔽在岩石和树木之后。陆时衍将苏清鸢拉到自己身后，目光锐利地看向队员示警的方向。
黑暗中，山林寂静，只有夜风穿过树叶的沙沙声和远处不知名野兽的嗥叫。但很快，一阵极其轻微、却富有节奏的脚步声，由远及近。
不是野兽，是人。而且不止一个，听脚步声，大约有五到六人，队形松散但相互呼应，行进速度不快，似乎在搜索着什么。
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