深邃的环状星云如同一枚上帝遗落的指环，静静地悬浮在宇宙的丝绒幕布上。那些由尘埃和气体构成的绚烂光带，在星光折射下泛出虹彩般的渐变色泽——紫红如晚霞熔金，靛蓝似幽海沉夜，边缘还跃动着细碎的银白火花，仿佛整片星云都在低语。林小满曾用整整三个月记录它的光谱变化，将每一帧数据编成诗行，那是她眼中最壮丽的诗篇。此刻，这诗篇却成了囚禁她的华丽牢笼，美得令人窒息。
在这片瑰丽的星尘中央，一座无法用任何已知文明尺度衡量的巨型星门，正无声地旋转着。金属与能量交织的环体缓缓错动，发出一种近乎静默的“嗡鸣”，那声音并非通过空气传播，而是直接震颤在人的颅骨深处，像远古钟磬被宇宙之手轻叩。门扉的核心，像一颗凝固的、散发着幽光的瞳孔，漠然注视着闯入者。它那幽绿色的光晕缓慢脉动，如同呼吸，每一次明灭都让周围的星光微微扭曲。
粘稠如墨的黑暗从星门边缘溢出，凝聚成一个模糊的人形。它没有五官，只有一件宽大的黑袍，袍子的褶皱里流淌着比真空更纯粹的虚无——那不是缺失，而是 反存在，触之即蚀，视之即盲。那虚无化作无数细长的触手，如同拥有生命的藤蔓，悄无声息地缠绕上林小满的“拂晓”战甲。触手表面泛着油膜般的虹彩，冰冷的触感瞬间穿透了厚重的纳米合金外壳，直抵她的灵魂深处，仿佛有千万根冰针顺着神经末梢刺入大脑皮层。
“你一直在寻找真相，02号实验体。”一个非男非女、仿佛由无数亡魂的怨念交织而成的声音，直接在林小满的意识海中响起，“真相就是，你的母亲，伟大的林兰博士，为了让你活下去，用她自己的意识体替换了即将崩溃的实验体01号，而她自己，却成了这片星核母体最甘美的养料。”
林小满的大脑一片空白，仿佛被一颗中子星正面撞击。耳畔只剩下高频的蜂鸣，视野边缘泛起雪花般的噪点，指尖不受控制地颤抖，掌心渗出冷汗，浸湿了驾驶舱的操作手套。荒谬，这是她唯一的念头。母亲明明是在三年前的“α星区跃迁点坍塌事故”中牺牲的，联邦为她举办了最高规格的葬礼，她的名字被刻在英雄纪念碑的第一行。新闻影像里，她穿着整洁的白大褂，站在实验室门口微笑，身后是盛开的合成向日葵。怎么可能……怎么可能成为养料？
“不……你在说谎！”她试图挣扎，但那些暗影触手却收得更紧，战甲的能源系统发出一连串刺耳的过载警报，尖锐的蜂鸣声割裂耳膜。冰冷的窒息感扼住了她的咽喉，仿佛肺部被灌满了液态氮。
“谎言？”那个声音带着一丝扭曲的讥诮，“你以为沈院士为何执意让你和沈星河一同前来？因为你们两个，一个继承了钥匙，一个继承了锁。只有你们的基因序列结合，才能开启这扇通往你父亲真正遗产的大门。而你的母亲，就是为了保护‘钥匙’不被污染，才心甘情愿地献祭了自己。”
每一个字都像淬毒的钢针，狠狠扎进林小满的神经。她想起父亲沈院士临行前那复杂的眼神——那不是父爱，是愧疚与决绝的混合；想起沈星河一路上对她的过度保护，总在她能量波动时默默靠近；想起自己身体里那股时常会失控的、来源不明的星核能量，每当情绪剧烈波动，皮肤下就会浮现出凤凰尾羽状的灼热纹路。
原来一切都不是偶然。她不是英雄的女儿，只是一个被精心保护至今的……钥匙？
就在她的意志即将被这残酷的真相击溃时，一声撕心裂肺的嘶吼从不远处传来。“别信他！”沈星河的声音嘶哑得如同破裂的金属，夹杂着战甲维生系统崩溃的电流杂音。
他驾驶的“曜日”战甲，此刻正被一团刺目的金色光焰包裹，形成一个不断膨胀的巨大光茧。狂暴的星核能量从他体内毫无节制地涌出，高温使周围空间微微扭曲，传来玻璃烧熔般的“噼啪”声。战甲的维生系统早已崩溃，他英俊的面容因极致的痛苦而扭曲，汗水混着血水从额角滑落，在面罩内划出蜿蜒的痕迹。那血是温热的，滴落在操控杆上，瞬间汽化，留下焦黑的斑点。这是星核能量彻底暴走的征兆，是生命燃烧至尽的最后绝唱。
“母亲她……绝不会那样做！”沈星河的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，金色的瞳孔死死锁定着那个被称为“暗影”的黑袍怪物，“她是为了守护，不是献祭！”话音未落，他猛地启动了推进器，金色的光茧化作一道撕裂黑暗的流星，以一种自杀式的决绝姿态，悍然撞向林小满！
林小满瞳孔骤缩，本能地想要闪避，但身体被暗影束缚得动弹不得。她眼睁睁地看着沈星河冲到面前，然而预想中的撞击并未发生。在最后一刻，沈星河用尽全身力气，以一种近乎粗暴的方式，将她整个人死死地按在了那扇巨型星门冰冷的核心之上。金属与金属的碰撞发出沉闷的“轰”响，震得她牙齿发酸。他的手掌，覆盖在她的手背上——隔着两层战甲的手套，她仍能感受到那掌心传来的滚烫，像一块即将熔化的铁。
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