水师东征大胜的喜气还没散尽，宰相左宗棠家饭桌上的气氛却有点沉。左相扒拉着碗里的米饭，眉头皱得能夹死蚊子，忽然长叹一声，把筷子放下了。
“爹，这红烧肉可香了，你怎么不吃呀？”八岁的左俊凯坐在对面，腮帮子塞得鼓鼓的，嘴角还粘着颗饭粒，乌溜溜的眼睛不解地看着父亲。
左宗棠看着儿子天真无邪的小脸，又想起那封倭国的降书，心里更堵得慌。他拿过手边的热毛巾擦了擦手，才缓缓开口：“俊凯啊，爹是想起三个月前八方来朝那会儿的事儿了。”
“是那些外国人给咱们送好多好多礼物的盛会吗？”左俊凯眼睛亮了。
“对。可就在那会儿，倭国使者跑来，想空手套白狼，用一句‘愿意归顺’就白白拿走咱们的宝贝稻种。被皇上怼回去后，他们只买了十斤。”左宗棠给儿子夹了块肉，继续道，“当时爹就跟同僚们说：‘倭人知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻，畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。’”
左俊凯听得半懂不懂，歪着头问：“爹，什么意思呀？”
“就是说，倭国人表面客气守小规矩，实际上不懂大道理；在乎些鸡毛蒜皮，却没有大品德；看重细枝末节，却不知道廉耻。你对他厉害，他就怕你；你对他好，他不记恩。等他们强大了，肯定当强盗来抢；弱小了，就装可怜来巴结。”左宗棠尽量说得直白些，“现在他们打输了，跪地求饶，可爹这心里，总是不踏实。怕他们有朝一日缓过劲来，又要作妖。”
左俊凯放下筷子，小脸认真起来，想了想说：“爹，你以前教我念《三字经》，里头说‘苟不教，性乃迁’。没有天生就是坏人的人，是不是因为他们没被好好教过，才长歪了呀？”
左宗棠一愣，看着儿子亮晶晶的眼睛。
左俊凯越说越起劲，挥舞着小手：“就像我们学堂里，张二狗以前老揪女同窗辫子，被先生罚抄《弟子规》一百遍，还天天给他讲道理，现在可懂礼貌了，还会帮人扫地呢！倭国人坏，是不是因为他们没人教他们什么是好的呀？”
啪！
左宗棠猛地一拍大腿，把桌上的碗碟都震得哐当响，吓了左俊凯一跳。“我儿！说得好啊！”他激动得胡子都翘起来了，一把将儿子抱到膝盖上，“对对对！没教好，才长歪了！咱们要是把咱们中华的好东西——仁义礼智信、诗词歌赋、耕种手艺——都教给他们，让他们从根子上明白事理，是不是就能把歪苗子扶正了？”
“对呀对呀！”左俊凯搂着父亲的脖子，“让他们也来咱们这儿上学，跟我们一起念书、种地、学手艺！学会了做好人、过好日子的本事，谁还乐意天天想着打仗使坏呀？”
左宗棠越想越觉得这主意简直绝了！不仅是对倭国，周边那些还处在蛮荒或者互相打来打去的几十个国家，不都是因为缺少教化吗？若是能把中华文明传播出去，让那些国家的孩子从小接受熏陶，将来回到自己国家，自然会把善意和文明带回去，这才能真正实现长治久安！
第二天早朝，左宗棠便将自己的想法，当然，略去了饭桌上那段，以“教化四方、长治久安”为主题，写成奏折呈了上去。
“陛下，”他朗声道，“武功固然可扬国威，然文教方能收民心、固根本。今我H国稻种丰产，国势日隆，正值推行王道、教化四方之时。臣恳请陛下，遣博学文臣、能工巧匠为使，出访周边三十六国，宣我中华文明，授以耕织技艺。同时，可令每国遣一名质子，并选派七名六岁以下聪颖孩童，无论男女，送至洛阳留学。使其自幼习我语言、文字、礼仪、技艺，沐浴王化。待其学成归国，必为两国友好之桥梁，传播文明之种子。所费虽巨，然功在当代，利在千秋！”
朝堂上立刻像炸开了锅。有人大声赞同：“宰相高见！化干戈为玉帛，这才是天朝上国的气度！让那些蛮夷从小受我教化，日后自然亲我敬我！”也有人质疑：“六岁以下孩童？是不是太小了？而且各国王子王孙，岂肯轻易为质？花费也确实惊人……”
皇上高坐龙椅，听着下面的争论，目光落在左宗棠身上，又仿佛透过他看到了那个在饭桌上提出“让他们来上学”的八岁孩童。他沉吟片刻，一摆手，殿内立刻安静下来。
“左爱卿此言，深谋远虑。”皇上缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“以力服人，终非长久；以德化人，方为根本。准奏！即刻着手遴选使团，筹备‘万国学宫’。传旨各国，令其遣质子一人、六岁以下聪颖孩童七人，来洛求学。一切用度，由国库支应，务必使其宾至如归，学有所成！”
圣旨一下，整个洛阳城都动了起来。工部在风景秀丽的洛水之滨，以最快速度建起了一座规模宏大、设施齐全的“万国学宫”。学宫里有明亮的讲堂、舒适的宿舍、宽阔的嬉戏场，还特意开辟了一大片“实践田”，紧挨着绿野国师的试验田，方便孩子们观摩学习。
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