东宫深处，一间被设为绝密研究室的殿阁内，烛火通明。泛黄的笔记残页被小心翼翼地摊开在特制的桌案上，周围堆满了各种辅助解读的典籍、星图以及墨衡制作的推演模型。
南宫曜几乎将所有政务之余的时间都投入到了这里，与墨衡一同埋首于“天工老人”那晦涩难懂的笔记之中。
“殿下，您看这里，”墨衡指着一段被特殊符号标记的文字，眼中闪烁着兴奋的光芒，“结合这份前朝星野分布图，以及笔记中反复出现的‘荧惑守心’、‘星坠南荒’等隐语，微臣推测，‘星陨之核’并非泛指，很可能特指千年前‘荧惑’星变时，坠落于南疆某处的一块特定陨石核心！”
南宫曜目光锐利，顺着墨衡的指引看去。笔记中那些原本杂乱无章的符号和星象暗示，在墨衡抽丝剥茧的分析下，逐渐串联成一条清晰的线索。
“南疆……与边境传来的消息吻合。”南宫曜沉声道，“黑石部族那件‘天降神物’，时间与‘荧惑’星变的记载虽相隔久远，但形态描述——‘漆黑如墨，夜放星辉’，与笔记中‘其色幽深，暗蕴星芒’几乎一致！”
希望越来越大，目标也越来越明确！
“还有这里，”墨衡又指向另一段关于“意识载体”的论述，“天工老人提出，欲以星陨之核温养残魂，需以持有者心头精血为引，辅以特殊阵法，建立魂核之间的联系。但笔记于此处的关键阵法图……缺失了最重要的一部分。”
墨衡遗憾地指向一页被撕裂的残角。那缺失的部分，显然是整个过程中最核心的步骤。
南宫曜眉头紧锁。找到了星陨之核，却缺少了使用它的方法？
“可能的方法有哪些？”他问道，不愿放弃任何可能。
墨衡沉吟道：“根据笔记前后文推测，缺失的部分可能涉及某种能量共鸣或灵魂牵引的秘法。这类知识，在中原早已失传，但南疆巫术诡谲莫测，尤其擅长灵魂相关之术，或许……在黑石部族，或者南疆其他古老的传承中，能找到线索。”
目标再次指向南疆！不仅是为了星陨之核，也可能为了补全那缺失的阵法！
南宫曜站起身，走到窗边，望向南方。南疆地域广袤，部族林立，环境复杂，瘴气毒虫遍布，更有各种不为人知的巫蛊秘术，危险重重。黑石部族凭借星陨之核崛起，绝不会轻易交出这等“神物”。
但他别无选择。
“传令。”南宫曜转身，声音斩钉截铁，“孤要亲赴南疆。”
“殿下！”赵锋和墨衡同时惊呼。太子乃国之储君，岂可轻涉险地？
“此事关乎晓晓归来，孤必须亲自前往。”南宫曜眼神不容置疑，“朝中政务，暂由几位阁老协同处理，若有要事，快马加急报于孤。赵锋，挑选最精锐的影卫随行，另，让精通南疆语言、熟悉地理的向导做好准备。”
“殿下，南疆形势复杂，黑石部族态度不明，是否先派使者……”赵锋试图劝阻。
“若派使者能成，边境使者早已带回好消息。”南宫曜打断他，“此物于他们而言是崛起之基，于孤而言是救赎之望。唯有孤亲自前去，展现出足够的诚意和……必要时的力量，方有一线可能。”
他深知，这次南疆之行，谈判与武力恐难避免。
准备工作紧锣密鼓地进行。南宫曜以“巡视边境，安抚南疆”为由，将离京之事禀明皇帝。皇帝虽担忧，但见儿子心意已决，且知晓其中内情，最终默许，只是再三叮嘱务必以安全为重。
离京前夜，南宫曜独自一人留在听雪轩。他握着胸口的同心玉，感受着那丝微弱却顽强的联系。
“晓晓，”他低声诉说，如同过去一年的每一个夜晚，“我找到让你回来的方法了。虽然前路艰险，但无论如何，我定会带回‘星陨之核’。等我。”
同心玉静静地贴在他的胸口，那丝联系依旧微弱，但在他说完这番话后，似乎极其轻微地、温暖地跳动了一下，仿佛是在回应。
南宫曜心中一震，将玉佩握得更紧。这不是错觉，她一定能感知到！
翌日，一支精干的队伍悄然离开京城，南下而去。为了不引起过多注意，队伍规模不大，但皆是百里挑一的好手，伪装成一支实力雄厚的商队。
南宫曜骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的京城，目光坚定。
无论南疆是龙潭还是虎穴，为了那缕微光，他义无反顾。
而在他怀中贴身收藏的同心玉内，苏晓晓那沉睡的真灵，在感受到那股坚定不移的信念和远行的悸动时，修复的速度，似乎微不可查地加快了一丝。
希望，正引领着他们，穿越迷雾，奔向未知的远方。
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