其三，京中近日似有不明势力暗中活动，多与药材、矿石（尤其是带有阴寒属性）交易有关，影七正在追查，怀疑与“影阁”残党或新的阴谋有关。
其四，三皇子南宫昕（南宫曜同父异母的弟弟）近日与教廷使者有过“偶遇”及私下会晤，内容不详。
信息量不小。皇帝的嘉许是定心丸，也是保护伞。教廷果然动作很快，试图从官方层面施压。京中暗流涌动，“影阁”阴魂不散。而三皇子与教廷的接触，则让局势更加微妙复杂。
“看来，王都的‘欢迎仪式’会很热闹。”南宫曜语气平淡，眼中却无半分笑意。他将纸条凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。“我们进城。老陈，按第三套方案，不走朱雀大道，绕行西城‘清平门’，去城西‘悦来’客栈暂歇，那里是暗卫的一处隐秘据点。”
“是！”
马车融入津门港通往王都的滚滚车流。越是靠近天启城，官道越发宽阔平整，车马行人越多，沿途可见的田庄村落也越发富庶整齐，彰显着帝国中枢的繁荣与秩序。
苏晓晓掀起车帘一角，望着远处地平线上逐渐显露出的、巍峨连绵的城墙轮廓，心中感慨万千。穿越至今，经历生死，卷入漩涡，终于要抵达这个世界的权力中心。这里，将是新的战场。
阿墨也趴在车窗边，好奇地张望着，暂时忘记了连日的阴霾。“好大的城……比白苗寨大好多好多！”
傍晚时分，马车顺利通过守卫相对松懈的西城“清平门”，进入天启城。与苏晓晓想象中直通皇城的宽阔御道不同，老陈驾着马车穿行在纵横交错的街巷之中，这些街巷大多较为狭窄，两旁是密集的民居、商铺、作坊，充满了浓郁的生活气息，与城门处的巍峨形成了鲜明对比。
最终，马车停在一处挂着“悦来客栈”招牌、看起来与周围民宅无异的三层木楼后院。客栈老板是个胖乎乎、笑眯眯的中年人，见到老陈和南宫曜，立刻将他们引到后院最僻静的一处独立小院。
小院虽小，但五脏俱全，干净整洁，显然经常有人打理。更重要的是，这里设有隔音和简单的防护阵法，是暗卫在王都众多隐秘据点中较为安全的一处。
安顿下来后，南宫曜对苏晓晓道：“今晚我们在此休息。明日，我先入宫觐见父皇，禀明南疆详细情况及一路遭遇。晓晓，你和阿墨暂时留在这里，我会留下足够的人手保护。待我安排好，再接你们入东宫，或者……父皇可能会想见你。”
苏晓晓点头：“我明白。你一切小心。”她知道，南宫曜回宫，首先要面对的是朝堂政治和可能的内部倾轧，尤其是那个与教廷有过接触的三皇子。
深夜，悦来客栈小院中。
苏晓晓为南宫曜最后一次检查伤口，痂已开始脱落，露出粉嫩的新肉，恢复之快令人咋舌。她又调息了一阵，将状态调整到最佳。
阿墨洗了澡，吃了热腾腾的饭菜，精神似乎好了些，但临睡前还是拉着苏晓晓的衣袖，小声说：“姐姐，我好像……听到那个‘大影子’（指灰影）在很远的地方叹气……还有，城里好多地方，有和坠星谷那里有点像的、不好的‘味道’，但很淡很淡，藏在很深的地下或者墙里面……”
苏晓晓心中凛然，安抚地拍着阿墨的背：“阿墨不怕，有姐姐和曜哥哥在。你看到的、听到的、闻到的，都很重要，明天告诉曜哥哥好不好？”
“嗯。”阿墨点点头，渐渐睡着。
苏晓晓却毫无睡意。阿墨的感应让她确信，王都绝非表面看起来那般太平。“影阁”的触角可能比想象的更深。她走到窗边，望着王都夜空下零星灯火和远处皇城方向依稀可见的巍峨轮廓，心中思绪翻腾。
就在她准备转身休息时，系统提示音突然响起：
【阶段性任务：‘安全抵达王都’完成。】
【任务评价：A（优秀）。成功摆脱多重监视与伏击，初步引起高层关注。】
【任务奖励：积分5000点。特殊物品：‘世界真相碎片（2/？）’x1。情报线索：‘教廷东方教区内部评估报告（摘要）’x1。】
【新主线任务触发：‘王都风云’。任务目标：在王都复杂局势中站稳脚跟，查明‘影阁’残党阴谋，应对教廷压力，并逐步揭示世界真相。任务时限：长期。任务奖励：视完成度及触发支线而定。】
又有了一片“世界真相碎片”！还有教廷的内部报告摘要？苏晓晓立刻将新获得的碎片取出，与之前那片放在一起。两片非金非玉的透明晶片靠近时，边缘微微亮起极淡的光，似乎产生了某种共鸣，但并未融合，里面的光点图案似乎也复杂了一些，依旧无法解读。
她更感兴趣的是那份“教廷内部评估报告摘要”。系统将其以文字形式投射在她的意识中：
“……目标个体‘苏晓晓’，经圣鉴之石多重扫描及事件回溯分析，评估如下：
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