南宫昕满意地点头：“很好。告诉‘尊者’，本王会亲自前往西南坐镇。我要亲眼看到，我那好哥哥和那个女人，是如何在绝望中哀嚎的！”
他舔了舔嘴唇，眼中猩红更盛：“另外，龙蜥大人最近似乎越来越‘活跃’了。它透过我，传达了一种强烈的渴望……对‘秩序之键’的渴望，还有对那个身怀纯净生命本源女人的……食欲。或许，在西南，我们不仅能拿到碎片，还能给龙蜥大人……送上一份美味的大餐！”
光影使者发出嘶哑的笑声：“殿下英明。属下这就去安排。西南，将成为他们的葬身之地！”
阴谋的网，再次向着西南十万大山悄然撒下。
翌日，御书房。
皇帝南宫擎听完了南宫曜关于北境之行和城门外对峙的详细汇报，久久沉默。林文渊及几位心腹重臣也在场，面色皆是凝重。
“教廷圣子……竟有此等言论？”皇帝缓缓开口，手指轻叩桌面，“追寻真实？对自身力量存疑？这若传出去，足以动摇教廷根基。”
“儿臣认为，其所言未必全然虚假，但绝不可信。”南宫曜沉声道，“其退让，更多是出于对晓晓力量的好奇与利用之心，以及避免在不利环境下与我朝彻底撕破脸。但其对西南的关注，已成定局。”
“西南巫神祭坛……”林文渊捋着胡须，忧心忡忡，“那里环境恶劣，情况复杂，朝廷鞭长莫及。若教廷和影阁同时将目光聚焦于此，殿下与苏姑娘此行，凶险万分。是否……暂缓？或派遣大军开道？”
南宫曜摇头：“大军行动缓慢，且容易打草惊蛇，引发西南各部族恐慌，甚至可能被影阁或教廷利用，挑起边衅。此行贵在精不在多，需隐秘迅捷。儿臣已与晓晓商议，准备携带精锐护卫及供奉院好手，轻装简从，尽快出发。”
皇帝沉思良久，最终颔首：“准。但需做好万全准备。朕会密令西南驻军暗中接应，并开放皇家秘库，许你们挑选合用之物。此外……”
他目光锐利地看向苏晓晓：“苏晓晓，你身负重任，更需谨慎。你的力量关乎重大，不仅要用来寻找碎片，更要学会保护自己，看清人心。朕与曜儿信你，但朝野上下，仍有诸多目光盯着你。此行，也是你证明自己的机会。”
苏晓晓肃然行礼：“民女明白，定不负陛下与殿下所托。”
离开御书房，阳光正好。苏晓晓与南宫曜并肩走在宫道上，阿墨被嬷嬷牵着跟在后面，小家伙似乎对宫墙上的雕刻很感兴趣，左看右看。
“西南……”苏晓晓望向西南天际，那里层云密布，“不知道等着我们的，又会是什么。”
南宫曜握紧她的手，目光坚定：“无论是什么，我们一起面对。”
阿墨忽然扯了扯苏晓晓的衣角，仰着小脸，指着西南方向，小声道：“姐姐，那边……好像也有‘声音’在叫我……不过很轻，和北边那个不一样，感觉……有点闷闷的，还有点……害怕？”
苏晓晓和南宫曜对视一眼，心中微沉。阿墨的感应，再次印证了西南之行的必然与……潜在的危险。
新的征程，即将开始。而巫神祭坛的迷雾深处，古老的巫蛊之力、黑暗的侵蚀痕迹、各方势力的阴谋，正交织成一张更加凶险的网，等待着他们的到来。
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