接下来的路程，又遭遇了两次小规模的袭击。一次是伪装成流民、实则被魔种初步侵蚀、神智半失的暴徒；另一次则是潜伏在溪水中的、被魔种异化的毒水蟒。皆被有惊无险地击退。但频繁的袭击和高度警惕，消耗了众人大量精力。
第四日傍晚，距离王都仅剩三百余里，一处临近官道的废弃山神庙内，队伍进行最后一次长时间休整。连续数日疾驰加战斗，即使有苏晓晓的秩序场辅助，人人脸上也难掩疲惫。
南宫曜站在庙门口，望着北方王都方向隐约的灯火，眉头紧锁。沿途遭遇的袭击强度不算大，更像是骚扰和迟滞，目的似乎只是为了消耗他们的精力和时间。这让他心中的不安愈发强烈——影阁和南宫昕在王都的布局，恐怕已经相当深入，他们越是拖延，王都的局势就越危险。
“殿下，苏姑娘，有发现。”一名负责警戒的暗卫快步走来，手中捧着一块沾满泥土的碎布。碎布颜色暗红，质地粗糙，边缘有烧灼痕迹，上面用某种暗褐色的液体，歪歪扭扭地画着一个简易的、仿佛眼睛又仿佛符文的怪异图案。
“这是在庙后树下发现的，埋得不深，像是匆忙间遗落或故意留下。”暗卫道。
苏晓晓接过碎布，【规则洞察】开启。那图案上残留着极其微弱的、混合着疯狂、怨恨与一丝熟悉灵魂波动的气息……是南宫昕！而且，这图案的“画法”和其中蕴含的意念，与她在葬魂谷感应到的、属于“巫神”尸王的某些混乱规则痕迹，有微妙的相似之处！
“是南宫昕留下的……标记？或者说……挑衅？”苏晓晓将发现告诉南宫曜，“他似乎通过某种方式，与西南的‘序乱’力量产生了更深的联系，甚至能模仿运用其部分特性。这块布上的图案，隐隐有一种‘锚点’或‘信标’的感觉，可能用于追踪，或者……引导什么……”
引导？南宫曜心头一跳，勐地看向北方：“难道他真正的大动作，不是在王都内制造混乱，而是……想引动某种更可怕的力量，直接冲击王都？”
这个猜想令人不寒而栗。若南宫昕真的疯狂到与“序乱”力量深度勾结，甚至能引导类似“巫神”那样的上古凶物（或其部分力量）冲击王都，那将是真正的灭顶之灾！
“必须再快！明日午时之前，必须赶回王都！”南宫曜斩钉截铁。
然而，他们不知道的是，就在他们于山神庙休整的同一时刻，王都之内，暗夜下的波澜，已然开始翻涌。
皇宫，御书房。
灯火通明，皇帝南宫擎却毫无睡意。他面前堆满了奏折和密报，林文渊肃立一旁，脸色同样凝重。
“西南最新密报，曜儿与苏晓晓已脱离险地，正在全速返回，约莫明后日可抵京。”皇帝放下手中的密信，揉了揉眉心，“但他们传回的消息……王都内潜藏的‘魔种’威胁，调查得如何了？”
林文渊沉声禀报：“回陛下，接到太子密信后，老臣已会同供奉院、京兆尹及暗卫府，秘密展开调查。目前已在三处水井、两家香料铺、以及太医院流出的一批‘宁神散’中，检测到微量的、与‘蚀心魔种’性质相似的邪异能量残留。已暗中控制相关人员和源头，并替换了受污染的水源和药物。但……波及范围可能比预想的更广，且手法极其隐蔽，若非事先知晓，极难察觉。”
他顿了顿，声音更加低沉：“更麻烦的是，根据暗卫府安插在影阁外围的钉子传回的零星信息，南宫昕似乎掌握了一种新的、更危险的魔种，名为‘妖心’或‘兽心’，不仅能侵蚀人心，还能控制野兽，甚至……可能与某些上古邪物产生共鸣。他们最近的行动，似乎围绕着‘引导’和‘献祭’展开，目标……直指皇宫！”
皇帝南宫擎眼中寒光骤射：“皇宫？他们想干什么？刺杀朕？还是……”
“恐怕不止。”林文渊忧心忡忡，“结合太子信中提及的，南宫昕可能觊觎皇宫秘库中某件与‘秩序之键’相关的‘镇库之物’……老臣怀疑，他们制造混乱是假，吸引注意、调虎离山是真，最终目的，很可能是想趁乱潜入秘库，夺取那件东西！甚至……以王都百万生灵为祭，完成某种可怕的仪式，彻底释放或引动不可控的力量！”
御书房内一片死寂。窗外，夜色深沉，王都的万家灯火依旧璀璨，但这璀璨之下，致命的暗流已然开始涌动。
城南，一处不起眼的民宅地下密室。
南宫昕面前悬浮着一颗拳头大小、内部仿佛有暗红岩浆翻滚的诡异晶球。晶球表面，浮现出王都的简易地图，上面标记着十几个微微闪烁的红点。光影使者的投影在一旁，声音带着兴奋：“殿下，所有‘蚀心之种’的次级节点已部署完毕，分布在王都各处水源、市井、乃至部分官员府邸。‘妖心之种’也已通过特定兽类，潜入了城防军营和几处关键巷陌。只待‘信标’引动，或殿下亲临激发，便可瞬间引爆，届时恐慌与混乱将如野火燎原！”
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