太子朱标的病情在青霉素的干预和李景隆的精心调理下，奇迹般地稳定下来，并逐渐好转。这场与死神赛跑的胜利，不仅挽救了储君的性命，更将李景隆的个人威望和“格物医道”的地位推向了前所未有的高峰。朱元璋虽心存忌惮，但在事实面前，也不得不将更多的医药卫生事务主导权交给格物院。一时间，李景隆在朝中风头无两，格物院门庭若市，求医问药、请教格物之学者络绎不绝。
然而，就在这看似花团锦簇、烈火烹油之际，一封来自北方边关的八百里加急军报，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了南京城的暖意。
谨身殿内，气氛凝重得如同结冰。兵部尚书手持军报，声音沉重：“陛下！辽东都司急报！北元太尉蛮子哈剌章，纠结鞑靼、瓦剌诸部残骑，号称二十万，趁我秋冬之交，大举寇边！已攻破大宁卫外围数堡，兵锋直指辽阳！边军血战不支，损失惨重，恳请朝廷速发援兵！”
“二十万？”朱元璋猛地从龙椅上站起，花白的须发因愤怒而抖动，眼中爆射出骇人的寒光，“蛮子哈剌章！朕当年能将他赶回漠北，今日就能让他有来无回！” 多年的和平，并未消磨这位开国帝王的血性与锐气。
“陛下！” 一位老成持重的勋贵出列，“蛮子凶悍，骑兵来去如风，辽东地广人稀，坚守待援为上。可急令北平、大同诸镇出兵策应，消耗其锐气，待其师老兵疲，再以京营精锐北上，一举歼之！”
“坚守？消耗？” 朱元璋冷哼一声，目光如刀扫过群臣，“我大明立国三十载，国库充盈，兵甲犀利，岂能再效前宋，坐视虏骑蹂躏疆土，荼毒百姓？此战，不仅要退敌，更要打出三十年的太平！要让漠北诸部，从此闻大明之名而丧胆！”
他的目光，最终定格在一直沉默倾听的李景隆身上。“李景隆！”
“臣在！” 李景隆心知关键时刻到来，踏前一步。
“你前日奏报，言那神机新军已练成，火炮犀利，铁路迅捷。朕问你，此番北疆之战，你的新军、你的火炮、你的铁路，可能为朕摧锋陷阵，犁庭扫穴？” 朱元璋的声音带着不容置疑的压迫感。
所有人的目光瞬间聚焦于李景隆。这是考验，更是机遇。若新式军队和后勤体系能在国战中证明价值，则工业革命之路将再无阻碍；若败，则前功尽弃，万劫不复。
李景隆深吸一口气，脑中飞速计算。神机新军虽经严格训练，但缺乏大规模实战检验；铁路刚通至山东，辽东线路尚在规划；后勤补给、步炮协同、野外机动都是未知数。风险极大。但他更清楚，历史的窗口期稍纵即逝，保守只会错失良机。
他抬起头，目光坚定，声音清晰传遍大殿：“陛下！蛮子哈剌章，冢中枯骨耳！彼所恃者，不过骑兵剽悍，来去如风。然，时代已变！”
他走到巨大的疆域图前，手指划过刚刚贯通的南北干线：“陛下请看！我有铁路，旬日之间，可将京畿精锐、粮秣军械，源源不断运抵山海关！速度十倍于传统漕运辅以民夫！”
他的手指重点敲在代表神机新军的符号上：“我有新军，装备洪武一式步铳、破阵行营炮，射程、精度、射速远超弓马！更有开花弹、火箭车，可覆盖轰击，专克骑兵集群！”
最后，他指向辽东：“蛮子欲攻辽阳，必经过狭长河谷地带。我军可依托铁路，快速前出，抢占有利地形，构筑炮兵阵地，以逸待劳！待其骑兵冲锋，先以炮火覆盖，再以排铳轮射，纵有十万铁骑，亦教他片甲难回！”
他转身，面向朱元璋，单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下！臣愿立军令状！请以神机新军为锋，以铁路为血脉，辅以京营劲旅策应。臣不敢言必擒蛮子，但定将其主力聚歼于辽阳城下，保北疆三十年太平！若有不谐，臣甘当军法！”
这番掷地有声的奏对，充满了基于技术自信的战略构想，听得武将们热血沸腾，文官们目瞪口呆。这完全是颠覆传统的战法！
朱元璋凝视李景隆良久，眼中精光爆射。他要的就是这股锐气！这不再是防守，而是进攻！是用帝国的工业力量，对游牧骑兵进行的降维打击！
“好！朕准你所奏！” 朱元璋声震屋瓦，“即日起，成立北征行营！朕授你钦差大臣，总领北征事宜，节制辽东、北平诸军，神机新军归你调遣！兵部、户部、工部，一应人员物资，优先保障北征！铁路运输，由你全权调度！给朕打出大明的国威来！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！” 李景隆重重叩首。
退朝后，整个帝国如同巨大的战争机器，轰然启动。格物院灯火通明，李景隆与赵铁柱等人彻夜不眠，核算火炮基数、弹药消耗，规划铁路运输时刻表。一列列军车开始在京郊编组，满载着士兵、火炮、粮草，喷吐着蒸汽，呼啸着驶向北方。神机新军的将士们，擦亮铳炮，眼中闪烁着首次为国出征的兴奋与决绝。
南京城外，点将台上。李景隆一身戎装，腰佩朱元璋亲赐宝剑，目送着最后一列军车消失在北方地平线。身后，是留守的朱标复杂的目光。
“此去，关乎国运，更关乎你我的未来。” 朱标低声道。
李景隆回头，看向这位日益成熟的储君，沉声道：“殿下放心。此战，不仅要胜，更要胜得漂亮。要让天下人知道，陛下开创的，是一个怎样的新时代。”
他翻身上马，在亲卫簇拥下，驰向北方。那里，有强大的敌人，有未知的挑战，更有他亲手推动的工业文明，与古老游牧力量的第一次正面碰撞。万里北疆，铁流滚滚，一场决定未来百年东亚格局的大战，即将拉开序幕。
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