“英国人巴不得抓住美国佬的把柄，尤其是在缅甸这个烂泥坑里。他们会很乐意看到史迪威的后院，烧起一场扑不灭的大火。”
陈猛和王德发呆呆地看着王悦桐，感觉自己的脑子被一柄重锤砸得粉碎。
这位爷，不仅在跟日本人斗，在跟土匪斗，他甚至把英美两个庞然大物之间的龌龊，都当成了自己棋盘上的棋子！
这已经不是行军打仗了。
这是在万丈悬崖上走钢丝，脚下是整个世界！
“都记住了？”王悦桐问。
“记……记住了。”陈猛和王德发像两个提线木偶，机械地点头。
“放心，”王悦桐又恢复了那副懒洋洋的样子，拍了拍陈猛的肩膀，“这只是个保险，大概率用不上。毕竟，我是带着‘诚意’去的。”
他打开了另一个更大的箱子。
箱盖掀开的瞬间，一团醉人的翠绿色光芒，溢满了整个指挥部。
箱子里，整整齐齐地码放着十几块被精心切割过的翡翠原石。
每一块，都开了完美的窗口，露出内部那帝王绿的顶级种水，温润通透，仿佛盛着一汪即将滴落的春天。
王德发当场就看傻了，喉结上下滚动，口水不自觉地从嘴角流了下来。
“选几块最好的，装起来。”王悦桐淡淡地吩咐，像是让人去地里摘几颗白菜。
两天后。
王悦桐只带着两名最精悍的亲卫，和凯恩上尉一起，登上了那架C-47运输机。
飞机在轰鸣中爬升，山谷在脚下迅速变成一个不起眼的褶皱。
机舱里，王悦桐没有丝毫紧张，他甚至主动跟凯恩聊起了好莱坞。
“上尉，你觉得丽塔·海华斯怎么样？我听说她在士兵中很受欢迎。我觉得她的舞跳得不错，但在表演上，还是比不上费雯·丽有灵气。”
凯恩看着这个谈笑风生的中国军官，一时间竟有些恍惚。
他感觉自己不是在押送一个地方军阀去总部接受审查，而是在陪同一个刚刚在欧洲度假归来的年轻贵族。
经过数小时的飞行，飞机降落在印度的利多。
走出机舱的瞬间，王悦桐也被眼前的景象冲击到了。
一望无际的营房，被压路机碾压得无比平整的道路，无数穿着各色军服的军人来来往往。
卡车、吉普车、装甲车组成钢铁的洪流，川流不息。
远处，一队队B-25轰炸机正在起飞，引擎的咆哮声震耳欲聋，宣告着这个星球上最强大工业国家的意志。
这里，才是真正的战争心脏。
一个庞大、高效、并且充满力量的战争机器。
一名佩戴着上校军衔的美军参谋，早已等候在停机坪。
“王上校，欢迎来到利多。将军正在等您。”
在英雄般的欢迎仪式和令人眼花缭乱的参观后，王悦桐终于在一间宽大的办公室里，见到了那个传说中的“醋乔”——约瑟夫·史迪威。
老人瘦削而坚毅，身上的卡其布军装洗得发白，没有任何多余的装饰，但那双眼睛，却像是能剥开人的皮肉，直视骨骼。
他没有坐在办公桌后，而是站在一幅巨大的缅甸地图前。
“你就是王悦桐？”史迪威用审视的目光，上下打量着这个年轻的中国军官。
“是的，将军。”王悦桐不卑不亢地立正敬礼。
史迪威的脸上，浮现出一丝难以察觉的满意神情。
他喜欢这个年轻人的眼神。
自信，平静，没有见到大人物时的谄媚，更没有即将面对未知的恐惧。
他亲自为王悦桐佩戴上了一副崭新的上校军衔，然后又拿出了一枚代表旅级指挥官的徽章。
“王上校，鉴于你和你的部队在敌后战场做出的卓越贡献，我以盟军东南亚战区总司令的名义，正式晋升你为上校旅长！”
“你的部队，将扩编为‘幽灵’旅！司令部将为你的旅，提供全套的美式步兵旅装备！从步枪到榴弹炮，应有尽有！”
这个巨大的“大礼包”，让跟进来的凯恩都呼吸一滞。
全套美式步兵旅！
这意味着，“幽灵”部队将一跃成为整个中国驻印军中，装备最奢华的部队之一！
“感谢将军的栽培！”王悦桐的脸上，浮现出恰到好处的激动与感激。
授衔仪式结束，办公室里只剩下了史迪威、王悦桐和几个美军高级参谋。
办公室的门被关上。
之前和煦的气氛荡然无存，取而代之的，是凝重的肃杀。
史迪威终于图穷匕见。
他转过身，用一根指挥棒，重重地点在地图上一个深处日军腹地的位置。
“王旅长。”
他对王悦桐的称呼已经改变。
“你的‘幽灵’旅，将得到最好的装备，最优先的补给。而我需要你们，去完成一个任务。”
他的指挥棒，在那个点上画了一个圈，力道之大，几乎要戳破地图。
“这里，瓦鲁班。一个被日本人修建成堡垒的战略要地。”
“我需要你，率领你的部队，像一把淬毒的尖刀，插进这里，夺取它，然后不惜一切代价守住它！”
史迪威的眼睛死死盯着王悦桐，声音里没有温度，每个字都像小锤敲在人的骨头上。
“为我们即将开始的缅北总反攻，钉下第一颗，也是最重要的一颗楔子。”
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