腊月将至，南昌城的寒意日渐深重，但百工坊东南角的“试点区”内，却是一片与天气迥异的火热景象。
改进版“百工规”的成功，如同一剂强心针，彻底改变了这片区域匠人们的精神面貌。那三件精巧的工具不仅成了区内的“镇区之宝”，更成了人人称羡的对象。参与制作的匠人用挣到的“工分”换来了实实在在的米粮布匹，引得其他未参与的人眼热不已，对李远提出的“物料记档”、“图样归档”等新法，也从最初的疑虑观望，转为积极配合，甚至主动出谋划策。
鲁工头如今走路带风，每日带着阿生汇总各组的物料单子，调度起来竟也有了几分行云流水的架势。胡疤子迷上了画图，不仅把木工组的常用工具图样整理得七七八八，甚至开始尝试绘制一些复杂榫卯结构的分解图，虽仍显稚嫩，但那份专注劲头前所未有。薛娘子手下的织女们，在尝试了“百工规”校验织机水平后，效率竟真有小幅提升，她对“工分评定”也越发上心，每月评定会都准备得一丝不苟。连最沉默的老陈头，也在一次工分评定会上，破天荒地开口讲解了一种他偶然发现的、能使靛蓝染色更均匀的添加物配比，虽然只是寥寥数语，却让众人肃然起敬。
试点区仿佛一个被注入活水的池塘，虽然范围不大，却生机勃勃，与百工坊其他区域那种按部就班的沉滞感形成了鲜明对比。
然而，李远深知，一时的热情和新奇感难以持久。试点要真正成功，必须拿出更有分量、更能持续创造价值的成果。“百工规”虽好，终究是辅助工具。他的目光，早已锁定在试点区乃至整个百工坊的核心生产环节之一——织造。
改良织机，是他计划中必须攻克的关键堡垒。这不仅因为织造是试点区的重要产业，更因为纺织效率的提升，直接关系到民生和财富。若能成功，其意义和影响力将远超“百工规”。
但要动织机，难度非同小可。
这日午后，李远再次来到织坊。数十架花楼织机哐当哐当地运转着，每架织机前都坐着一名全神贯注的织女，手脚并用，踏板、投梭、打纬、移综，动作娴熟如行云流水，却也透着一股难以言喻的机械重复的疲惫。丝线在阳光下泛着微光，复杂的提花图案在梭子来往间一点点显现，美则美矣，但速度确实不快。
薛娘子见李远又来，放下手中正在检查的一匹绸缎，迎了上来。她如今对这位年轻的“李管事”已是心服口服，态度恭敬中带着亲近：“李管事，可是来看织机？”
“薛娘子，”李远点头，目光扫过那些织机，“这几日，织女们可还提过什么特别费劲、容易出错的地方？”
薛娘子叹了口气，指着最近的一架织机：“老问题。投梭换色，全凭织女手上感觉和眼里判断，花样一复杂，稍不留神就容易错线、漏纬。还有这提综的绦片，”她拉动机身上方一串用细绳穿起的木片（绦片，用于控制经线提升形成梭口），“一套花样就得对应一套绦片，编起来麻烦，用久了还容易乱、易断。熟手尚且要全神贯注，生手就更难了，学一个复杂花样，没有三五个月难以上手。”
李远走近细看。这时代的提花织机已经相当先进，通过预先编制好的“绦片”程序来控制经线提升，从而织出复杂图案，堪称古代的“程序控制”。但问题也在于此：绦片的编制完全依赖匠人经验，且为一次性使用（每织一种新花样就需要新编一套），效率低，易出错，学习成本极高。
“如果……”李远沉吟道，“我们不用这种一串串的绦片来控制提综，而是用一种可以重复使用、更容易修改的‘卡片’或者‘滚筒’来替代呢？”
“卡片？滚筒？”薛娘子一脸茫然。
李远没有立即解释，他知道这需要更具体的设计。事实上，他脑海中浮现的是近代提花织机的关键发明——穿孔纹版（提花机“贾卡装置”的前身）。用打了孔的硬纸板或薄金属板来控制钩针，进而提升经线，一套纹版可以重复使用，修改图案只需更换或增减纹版即可，大大简化了提花程序的编制和变更。
但这涉及到机械结构的重大改动，甚至需要重新设计提综装置。绝非一蹴而就。
“还有投梭，”李远转换思路，指着织女手中来回抛掷的梭子，“全靠手臂力量和准头，既费力，速度也有限制。能否设计一种机构，用脚踏或杠杆的力量来辅助投梭，甚至自动换色？”
薛娘子听得眼睛发亮，但随即又黯淡下去：“李管事想法是极好的，可这……这得动织机的根本啊！咱们这些织机，都是用了好些年，老师傅们传下来的样式，改动一点，万一不成，耽误了活计不说，坏了织机，可是大损失！而且……”她压低声音，“咱们这的织机，样式和规制，都是跟苏州、杭州那边学的，也算是‘官样’，擅自改动，传出去，怕是不妥。”
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