次日拂晓，两路人马分头出发。
朱清瑶依旧乘坐那辆加固马车，在王管事及两名得力护卫陪同下，带着正式文书和礼单，前往宣府城内的巡抚衙门。她特意换上了一身较为庄重的湖蓝色缎面交领袄裙，外罩白狐裘斗篷，发髻间点缀着几颗细小的珍珠，既不失郡主仪度，又不过分张扬。脸色虽仍显苍白，但一双眸子沉静如水，自有一股不容轻忽的威仪。
李远则换上一身半旧的灰布棉袍，头戴遮风毡帽，与刘松及一名精于辨识建材的年老木匠、一名账房先生，各骑一匹驽马，沿着昨日打探到的线索，前往宣府城西南方向的民间窑厂和木场聚集区。他们装扮成南边来的商贾管事模样，随身只带了少量碎银和铜钱，以及几样精巧的南昌竹木样品，用以洽谈时展示。
韩铁火则带着两个徒弟，推着那辆连夜抢修好的破车，车上放着几件自带的精铁工具样品，朝着宣府城东的铁匠铺聚集区而去。他话不多，只嘱咐徒弟多看、多听、少说，重点打听铁料、焦炭的市价、货源，以及有无手艺过硬又肯接短活的铁匠。
巡抚衙门之行
宣府巡抚衙门位于城西，规制严谨，气象森严。朱清瑶递上宁王府与西苑军机房的双重名帖，门房不敢怠慢，很快便有书吏引她至二堂侧的花厅等候。
约莫等了一炷香时间，一位身着青袍、面容清癯、留着三缕长须的官员方踱步而入，乃是巡抚衙门的户房主事，姓周。他拱手为礼，态度客气但带着几分官场固有的疏离：“下官周文焕，见过郡主。不知郡主亲临，有失远迎，还望海涵。郡主是为工坊筹建物料之事而来？”
朱清瑶还礼，开门见山：“周主事客气。正是为此事。昨日我处管事前来，已呈批文。然闻听近日官营窑厂、木场物料紧俏，价昂且需久候。本宫奉皇命筹建工坊，御寒冬衣关系北疆将士今冬冷暖，工期紧迫，实难久等。故特来请教周主事，可有变通之法？或官府能否协调，优先调拨一批应急？”
周文焕捋须沉吟，面露难色：“郡主明鉴。今年边墙多处修缮加固，乃是兵部与工部联署的急务，各官营厂坊皆全力供应，产能确实紧张。这‘加急费用’…唉，也非下官所能擅定，乃是各厂为调动民夫匠役日夜赶工、弥补损耗所设的常例。至于优先调拨…”他顿了顿，压低声音，“郡主身份尊贵，所办亦是皇差，按说理应优先。只是…兵部、工部催办边墙的文书措辞甚严，且皆有御史督查。若将供应边墙的物料挪先工坊，恐授人以柄，下官…实难做主。”
话说的圆滑，将责任推给了“兵部工部急务”和“御史督查”，既不得罪郡主，也堵住了立刻办事的口子。
朱清瑶静静听着，面上并无愠色，反而点了点头：“周主事所言在理，边墙防务自是重中之重。本宫亦非不明事理之人。”她话锋一转，“然工坊之事，同样关乎边军战力。将士冻馁，何谈守土？此事陛下亲口关切，西苑军机房直管。若因物料拖延，误了工期，乃至误了冬衣制备…到时追究起来，恐怕不止我工坊承担干系。”
她语气平淡，却将“陛下亲口关切”、“西苑直管”、“追究干系”这几个词咬得清晰。周文焕眼角微微抽动了一下。
朱清瑶继续道：“本宫并非要挪用边墙定额物料。只是希望能以市价，尽快购得足量合用之物。官营厂若实在无法，可否请衙门出具文书，准许我工坊在民间合规厂坊采购砖瓦木石？并请市舶司或相关衙署给予价格核验之便，以防奸商趁势抬价，盘剥皇差？此外，招募军余匠户之事，批文虽下，还需户房与各卫所具体对接，出具名册，划定工酬章程，以免日后纷争。这些具体事务，恐还需周主事鼎力相助。”
她没有硬逼着要官营厂的“加急权”，而是退而求其次，要求官方背书去民间采购，并协助规范招募流程。这既给了周文焕台阶下，又将具体协助的责任明确落到了他身上。若他再推诿，便是连这点“协调之责”都不愿尽，于情于理都说不过去了。
周文焕快速权衡。这位郡主显然不是可以随意糊弄的深闺女子，话里话外绵里藏针，既点明利害，又提出了切实可行的替代方案和具体求助事项。自己若一味搪塞，将来真出了岔子，她追究起来，自己一个“协调不力”的罪名怕是跑不掉。况且，准许民间采购、协助招募匠户，本就是批文已定之事，具体落实起来，自己稍加关照，既不算违逆“上面”可能的暗示（如果有的话），也能卖给郡主一个人情。
想到此处，他脸上露出更真诚些的笑容：“郡主思虑周详，体谅下官难处，下官感激不尽。准许民间采购之文书，下官可即刻签押用印，并知会市舶司相关吏员予以配合。招募军余匠户之事，下官这就行文至宣府三卫及镇标营，令其统计自愿报名者，三日内造册送至工坊，工酬…可按本地匠户短工市价上浮一成，以示朝廷恩恤，具体由贵工坊与匠户协商而定。如此可好？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！