三日后，西苑校场东侧
残雪还未化尽，枯草在料峭春风中瑟缩。李远站在一片破败的院落前，望着眼前景象：七八间年久失修的库房，瓦顶多有坍塌，木窗朽烂，墙皮剥落；院中杂草丛生，堆着些不知哪年哪月遗弃的破车架、朽木料；墙角甚至还有几处可疑的污迹，像是动物栖息过的痕迹。
张永派来的小火者小顺子指着这片院子，声音带着歉意：“李总办，这片地方……是旧日堆放杂物用的。张公公说，皇上既指了这里，便收拾出来用。只是这修缮的物料、人工……”
“我明白。”李远打断他，绕着院子走了一圈，心中快速盘算。
地方不算小，东西长约三十丈，南北宽约二十丈，七八间库房若能修缮加固，至少能分出梳棉、织造、裁剪、仓储四个工区。院子中央那片空地，清理后足够摆下十台“铁牛”梳棉机。位置也好，在西苑边缘，既近豹房便于皇上随时察看，又不扰宫中清净。
但问题是，从废墟到工坊，中间隔着物料、匠人、时间三道难关。
“李总办，”身后传来朱清瑶的声音，她今日换了身便于行动的藕荷色窄袖短袄，头发简单绾起，“我已让王府在京的账房先生估算过，要将这片院子修缮至可用的程度，至少需木料三百根、青瓦五千片、石灰二十石、麻刀铁钉等辅料若干。若按市价，需银四百两左右。”
四百两。李远心中默算，这还不算后续采买织机、招募匠人的开销。皇上虽说了“钱粮朕给”，但内库拨款需走户部、工部流程，没一两个月下不来。可春寒料峭，京营冬衣的缺口就在眼前，等不起。
“银子的事，我想办法。”李远沉吟道，“当务之急是先把匠人调来。宣府那边，‘铁牛’机已正常运转，刘一斧、韩铁火两位大匠可以暂时抽身。再从江南织造局调几个熟手织工……”
“匠籍调动需工部批文。”朱清瑶提醒，“尤其是跨省调拨匠户，若无工部勘合，沿途关卡不会放行。”
这正是严文焕可以拿捏的地方。工部虽管不了豹房直隶的工坊，却管得了天下匠户的籍册调动。若他卡住批文，李远便是有通天本事，也调不来一个熟手匠人。
正思忖间，院门外传来马车声。不多时，一个熟悉的身影匆匆走进来，竟是李柱——李远留在宣府打理工坊的亲随。
“公子！”李柱脸上带着赶路的疲惫，眼中却有兴奋，“刘师傅和韩师傅让小的先回京报信：宣府那边，第二十台‘铁牛’昨日试机成功！现在咱们工坊日梳棉量已达两千斤，按这个进度，到年底十万套冬衣必能完成！”
好消息来得及时。李远精神一振：“石公公和鲁指挥使那边可有话说？”
“石公公高兴得很，说公子在京城若需要什么，尽管开口。鲁指挥使……”李柱压低了声音，“他私下让小的带话：工部若为难公子，宣府边军可联名上书。还说严文焕那老儿，当年在兵部武选司时，克扣过宣府军士的抚恤银，边军兄弟都记着呢。”
这话分量不轻。边军将领的联名上书，在皇上心中的分量，未必比工部老臣的弹章轻。
“还有一事，”李柱从怀中取出一个油纸包，小心打开，里面是一沓用细麻绳捆扎的信函，“这些是宣府匠人们写给公子的信。刘师傅说，大家听说公子要在京城建新坊，都想来帮忙。但工部批文没下来，他们不敢擅离匠籍……”
李远接过那些信，厚厚一沓，有些字迹歪斜，有些干脆按了手印。他随意翻开一封，是宣府本地一个老木匠写的：“李总办，小人跟您干了三个月，吃的饱饭，拿的足工钱，还学会了看图纸。听说京城要建新坊，小人虽老，还能刨木头、上大梁。求总办带小人去京城，再干几年，攒钱给儿子娶媳妇……”
朴实的话语，却让李远心头微热。这就是他三个月在北疆种下的因。
“匠籍的事，我来想办法。”朱清瑶忽然开口，“王府在工部有几个旧识，虽非高位，但在匠籍司还能说上话。先调三五人进京应个急，应是不难。”
“不可。”李远摇头，“若动用王府关系调人，严文焕必定会借此做文章，说你我勾结宗室，干涉工部事务。此事必须堂堂正正，走工部正规流程。”
“可是批文……”
“批文会有的。”李远目光转向院外，那里一辆青篷马车正缓缓停下，车帘掀起，下来一个身穿六品官服、面容精干的中年官员。正是工部虞衡清吏司主事，赵文康。
虞衡司主管匠役、物料，正是匠籍调拨的直接主管部门。
“李总办，久仰。”赵文康拱手，笑容得体，但眼中藏着审视，“下官奉严大人之命，前来对接西苑梳棉工坊筹建事宜。严大人说了，皇上既开了金口，工部自当全力配合。只是这匠籍调动，涉及国朝匠役制度，需按章程办事。”
来了，软钉子。
李远还礼：“赵主事辛苦。不知这章程，具体如何？”
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