七日后，西苑工坊
十台“铁牛”梳棉机已运抵，在院中墩位上安装完毕。黑铁铸就的机身泛着冷光，梳棉滚筒上的钢齿密密麻麻，畜力转盘上的牵引绳绷得笔直。单是看着这十台庞然巨物并排而立，便觉一股沉甸甸的实业力量扑面而来。
然而工坊内的气氛，却与这些机器的沉稳格格不入。
“公子，今天又有三个匠人没来。”李柱脸色难看，“说是户籍所在地的县衙不给开‘清白文书’，工部虞衡司那边卡着不核验匠籍。没核验，就不算正式匠人，不敢来上工。”
李远站在工坊门口，看着空了大半的匠人棚屋。原本计划招募的五十名匠人，如今只到了十八个，还都是京郊附近、手续相对简单的。从宣府“探亲”来的那六位熟手匠人，虽不受此限，但杯水车薪。
“物料呢？”李远问。
“更麻烦。”李柱从怀中掏出一叠单据，“崇文门外三家大商行，都说羊毛、棉花是‘军需特供’，没有工部批文编号不敢卖。咱们递了采购单，那边说‘要逐级上报’，已经报了三天，还没回音。石灰、铁钉这些辅料倒是能买，但价格比市价高了三成，说是‘特供加急’。”
朱清瑶从账房里走出来，手中拿着刚算完的账册：“按现在的匠人数量，十台‘铁牛’最多开动四台，日梳棉量只有预计的四成。物料库存只够支撑十天。若十天内内库拨款还下不来……”
她没说完，但意思明白：工坊将无米下锅。
严文焕这手“按规矩办事”，比直白的弹劾更狠。弹劾尚有辩论余地，而行政程序上的卡壳，却如无形的蛛网，让人有力使不出。你明知是刁难，却找不到错处——工部只是“依章办事”，你能说章法不对？
“刘师傅和韩师傅呢？”李远问。
“在里头调试织机。”李柱道，“刘师傅说，匠人不够，他就亲自上机织布。韩师傅在打制新梭子，说趁这空档，把备用零件都备齐。”
正说着，院门外传来马车声。一辆青篷马车停下，下来的是工部虞衡司主事赵文康。
“李总办，叨扰了。”赵文康笑容依旧，但眼底多了几分疏离，“下官奉严大人之命，前来核验西苑工坊匠籍登记情况。这是工部新定的章程：凡豹房直隶工坊招募匠人，需将名册报虞衡司备案，每旬核查一次，以防冒籍、逃役。”
说着，他身后两名书吏已捧着册簿，径直走向匠人棚屋。
李远心中冷笑。什么“备案核查”，不过是变相的监视与控制。每旬一次，工坊的匠人流动、工时安排，都将暴露在工部眼皮底下。
“赵主事请便。”李远神色平静，“只是李某有一事不明：工部对西苑工坊如此‘关照’，不知对京营原有的冬衣作坊，是否也这般‘一视同仁’？”
赵文康笑容微僵：“这个……京营作坊乃兵部直辖，工部不便过问。”
“哦？”李远点头，“那便是只‘关照’李某这一处了。赵主事，烦请转告严大人：李某虽年轻识浅，却也读过几本史书。自古专挑一处‘依章办事’的，往往不是真想办事，而是想办人。”
这话直白得近乎挑衅。
赵文康脸色变了变，干笑两声：“李总办说笑了。严大人一心为公，绝无此意。下官只是奉命行事，还望总办体谅。”
他匆匆拱手，带书吏进了棚屋。
朱清瑶走到李远身侧，低声道：“你激他无益。严文焕既出此招，必有后手。咱们得想法子破局。”
“我知道。”李远望向院中那十台沉默的“铁牛”，“他在用规矩织网，咱们就用实绩破网。他不是卡匠人吗？那咱们就不用那么多匠人。”
“不用？”朱清瑶一怔。
“对。”李远眼中闪过锐光，“刘师傅！”
“哎！”刘一斧从工坊里探出头。
“您那台改良织机，一个熟手织工，一天最多织多少布？”
“一丈二尺，顶天了！”
“若用生手呢？”
“生手？”刘一斧挠头，“那得从头教，没三个月上不了手。就算教会了，手脚慢，一天能织六尺就不错了。”
李远摇头：“我不是要教生手织布。我是要……把织布的工序拆开。”
他快步走进工坊，抓起一块炭，在地上画起来：“你们看，织布分几个大步骤：整经、穿综、投梭、打纬、卷布。其中最难的是投梭和打纬的配合，需要手脚眼协调，这是熟手匠人的核心手艺。”
炭笔画出一个简图：“但如果我们把织机改一下——投梭不用手，用机簧弹射；打纬不用脚踩，用连杆带动。织工只需坐在机前，负责理线、接断、观察布面。这样，一个熟手织工，能否同时照看两台、甚至三台织机？”
工坊内一时寂静。
刘一斧盯着地上的图，眼睛渐渐睁大。韩铁火蹲下身，手指在“机簧弹射”和“连杆打纬”两处反复比划。
“这……这能行吗？”刘一斧声音发颤，“投梭用机簧，力道不好控制，梭子容易飞出去。打纬用连杆，节奏怎么调？”
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