李远先拆开信。鲁广孝的字迹比上一封更潦草，显然写得很急：
“……昨日丑时，达延汗次子乌鲁斯博罗特亲率五百精骑，突袭张家口堡外三十里之牛羊集。守军仓促应战，伤亡二十七人，虏掠牛羊三百余、粮草五十车而去。虏骑来去如风，显是蓄谋已久。边墙各堡现已加派哨探，然虏踪飘忽，防不胜防。”
“兵部已有文至，令宣府严加戒备，然粮饷、冬衣仍旧拖延。去岁永丰号劣质冬衣，今岁尚无替代。军中怨气渐积，若秋后虏大举入寇，恐军心不稳。”
“李兄弟，冬衣之事，关乎边军生死、边防稳固。望竭尽全力，速制御寒衣物运抵宣府。鲁某在此拜谢！”
信末又添一行小字：“王栓子可靠，可留用。”
李远放下信，面色凝重。打开布包，里面是几块颜色暗沉的织物碎片，边缘焦黑，像是从烧毁的衣物上撕下来的。还有一小撮棉絮，捏在手里粗糙扎手，明显掺了杂质。
“这是……”李远看向王栓子。
“是从虏骑遗落的帐篷里找到的。”王栓子沉声道，“那群狗日的抢了咱们的粮草牛羊，帐篷却破破烂烂。属下趁夜摸进他们营地，扯了这几块料子回来。李总办您看，这棉絮，跟永丰号那批劣质货像不像？”
李远仔细察看。棉絮颜色发黄，里面混着细沙和碎草茎，手感粗糙——和永丰号作坊里查获的劣质棉絮几乎一模一样。
“永丰号的货，流到北虏手里了？”他声音发冷。
“属下不敢断言。”王栓子道，“但虏人穷困，往年抢掠，连破布烂衫都要。可这次，他们帐篷里却垫着这种掺沙的棉絮，数量还不少。若不是抢来的，便是……有人卖过去的。”
私贩军资给北虏，这是通敌大罪。
李远攥紧了那撮棉絮，指尖发白：“此事鲁将军可知？”
“将军已密报兵部，但……”王栓子顿了顿，“兵部只说会查，暂无下文。将军让属下把这些东西带给李总办，说您或许……能有别的法子。”
李远明白了。兵部刚刚经历永丰号案的大清洗，侍郎罢官、郎中下狱，如今人人自危，谁还敢碰这种可能牵扯更广的通敌案？鲁广孝这是把线索交给他，希望他能通过其他途径捅上去。
可朱清瑶走了，他在朝中的渠道少了大半。严文焕或许能用，但此事关乎边患通敌，工部主事插不上手。至于皇帝……
李远想起朱厚照在豹房审视永丰号劣质棉絮时的眼神。那位年轻帝王，或许会是突破口。
“王兄弟一路辛苦，先在工坊歇下。”李远收好棉絮和布料，“此事我已知晓，定会设法处置。鲁将军信中提及你可留用，不知王兄弟可愿暂时留在工坊？我这边……正缺可靠的人手。”
王栓子抱拳：“鲁将军有令，让属下听李总办差遣。只要是对边防有益的事，属下万死不辞！”
“好。”李远点点头，“那张伯会给你安排住处。今日你先休息，明日开始，工坊的夜间巡防，就要劳你多费心了。”
“属下领命！”
送走王栓子，李远重新坐回桌前，将鲁广孝的信、棉絮布料、还有那张匿名纸条并排放在一起。
永丰号东主可能未死，劣质棉絮可能流往北虏，北疆局势日益紧张，宁王府护卫精锐异常，工坊外有可疑人员窥探……
这些线索像一张逐渐收紧的网。而网的中心，似乎都指向同一个方向——有人想动摇边防，想制造混乱，想从大明的危机中牟利。
是谁？残余的永丰号利益集团？与北虏勾结的边商？还是……另有其人？
窗外传来匠人们劳作的声音，机杼声、刨木声、敲打铁器声，规律而踏实。李远深吸一口气，将这些纷乱的念头暂时压下。
当务之急，是稳住工坊，加快生产，兑现给边军的承诺。只有手里有实实在在的成果，他才有资格去追查那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
他提笔开始写两份清单：一份是澄心堂修缮所需的具体物料数量、规格、交付时间；另一份是工坊近期需要重点监控的人员和环节。
笔尖在纸上沙沙作响，阳光从窗棂斜射进来，在桌面上投下明亮的光斑。
澄心堂的修缮在三日后正式动工。
李远从工坊抽调了五名木匠、三名瓦匠，又通过顾花眼的关系从京城民间招募了十余名短工。严文焕拨来的三百两银子到账后，第一批木材、砖瓦、石灰等物料陆续运抵西苑。
修缮工程由刘一斧总体负责。老木匠虽然嘴上抱怨“修房子哪有做木工有意思”，但真干起活来却一丝不苟。他带着人先检漏屋顶，更换腐朽的椽子、檩条，重铺青瓦；接着修补墙壁，重墁地面；最后更换门窗，粉刷墙面。工序有条不紊，进度比预期还快。
李远每日都会抽时间去澄心堂查看。这日午后，他刚走进中院，就看见刘一斧正蹲在藏书楼的楼梯旁，盯着几级台阶出神。
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