清明过后，雨水渐多。
西苑的宫墙上爬满了新绿的藤蔓，太液池的水涨了半尺，澄澈的水面倒映着岸边垂柳的嫩黄。梳棉工坊院子里的那几株海棠开得正好，粉白的花瓣在细雨中沾着晶莹的水珠，风一过便簌簌落下一阵花雨。
李远站在值房窗前，手里捏着朱清瑶的第二封信。
这封信比上一封更短，措辞更谨慎，连那些隐语都少了。只说她母亲病情稳定，父亲整日忙于园艺，南昌春日晴雨不定，嘱他注意添衣。信末附了一小包晒干的藜蒿，说是“南昌特产，可佐粥饭”。
平平常常的家书，平常得反常。
他将那包藜蒿倒在掌心，仔细检视。青灰色的干叶带着特有的香气，但翻到底层时，指尖触到一点硬物——是一枚极小、极薄的玉片，只有指甲盖大小，雕成海棠花的形状，边缘有细微的磨损。
这是朱清瑶那支海棠玉簪的碎片。
李远的心沉了下去。玉簪是她母亲遗物，平日珍视异常，若非遇到极大变故或传递极紧急的信号，绝不会损毁。
碎片边缘光滑，是精心切割的，切口很新。她是在告诉他：处境危险，但尚有周旋余地，这碎片就是她还能掌控的微小通道。
他将玉片紧紧握在掌心，冰凉的触感让他清醒。窗外雨声渐密，工坊里的机杼声在雨幕中显得有些模糊。顾花眼带着几个匠人正在给新一批三层织物上浆，刘一斧在修缮一台投梭装置出了故障的织机，韩铁火在铁作间里敲打着一批新制的齿轮——一切如常。
但李远知道，平静的水面下，暗流已变成旋涡。
午后雨歇，严文焕来了。
这位工部主事今日穿着一身半旧的鸦青官袍，脸色有些疲惫，但眼神却比往日更亮。他进了值房，也不寒暄，径直从袖中取出一卷文书放在桌上。
“李总办，匠作学堂的批文下来了。”他的声音压得很低，“内阁议了三次，杨阁老最终点了头，梁阁老虽仍有微词，但未再反对。陛下朱批：‘准。着工部严文焕、西苑梳棉工坊总办李远会同办理，务求实效。’”
李远展开批文，朱红的御印赫然在目。他注意到批文末尾有一行小字：“所需银两，由内帑拨付五百两，工部营缮司拨三百两，余者自筹。”
八百两，刚好够澄心堂的修缮和前期开销，但要维持学堂运转、支付匠师束修、购置教具物料，远远不够。
“严大人，”李远放下批文，“批文虽下，但款项……”
“内帑的五百两，三日内可到。”严文焕打断他，从怀中又掏出一本薄册，“这是下官拟的《匠作学堂开办条陈》，李总办看看。”
条陈写得很细：生徒招募的流程、考核标准、课程安排、匠师聘任、物料管理、账目核销，甚至包括了生徒的伙食标准、住宿条件、病假制度。俨然一套完整的办学规程。
李远快速浏览，心中暗惊。严文焕在工部二十年，对官僚体系的运作果然了如指掌。这套条陈既符合朝廷规制，又留出了足够的灵活空间，显然是精心打磨过的。
“严大人费心了。”李远诚恳道，“有这份条陈，学堂之事便可有序推进。”
严文焕摆摆手，脸上却没什么喜色。他走到窗边，看着院子里忙碌的匠人，沉默了好一会儿才开口：“李总办，学堂的事，咱们按部就班地办，不会出大岔子。但有些事……下官得提醒你。”
他转过身，目光凝重：“永丰号案，没完。”
李远心中一动，面上不动声色：“陛下不是已经处置了么？兵部侍郎罢官，郎中下狱，涉案商贾问斩……”
“斩了吗？”严文焕打断他，声音压得更低，“刑部、大理寺、都察院三司会审的案卷，下官托人看了。永丰号东主刘福海，判的是斩立决，但刑部大牢里的死囚名录上，没有这个名字。”
果然。那张匿名纸条说的是真的。
“大人的意思是……”
“人可能没死，也可能死了但换了身份。”严文焕走回桌边，手指敲着桌面，“更蹊跷的是，永丰号的账册、往来书信、货单，在封存后第三日，库房走了水。虽扑救及时，但关键的那几本总账，烧成了灰。”
李远想起澄心堂暗格里那本记录“甲三”收支的账册。若永丰号的账册被毁，那本暗账就成了孤证。
“工部自查呢？”他问。
“查出一堆鸡毛蒜皮。”严文焕苦笑，“几个书吏贪墨了几十两修缮银子，几个匠头虚报了工料，最大的也就是个主事收了二百两的好处费。永丰号那种动辄数万两的大案，工部内部竟然‘干净’得很——你信吗？”
李远当然不信。但他没说话，只是看着严文焕。
“下官在工部二十年，”严文焕叹口气，“有些事，不是不知道，是不能知道。永丰号能在京营冬衣采买中一手遮天这么多年，背后若是没有大人物撑腰，怎么可能？如今案子办成这样，明显是有人要断尾求生，把线索掐死在刘福海那里。”
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