必须避开庐州。
他回忆着地图上的路线。从这条山路一直往西南，可以绕过庐州，经舒城、桐城，直插安庆。但那条路更偏，更险，而且……可能完全脱离锦衣卫的接应网络。
风险很大，但值得一试。
正思忖间，守夜的护卫忽然低喝一声：“谁？！”
李远瞬间睁眼，手按刀柄。洞外传来窸窸窣窣的声响，像是什么东西踩过枯叶。
“是我。”一个嘶哑的声音响起。
洞口火光映出一个佝偻的身影——是个穿着破烂袈裟的老和尚，拄着根树枝，脸上皱纹深如沟壑，眼睛浑浊无光。
“大师从何而来？”李远没有放松警惕。深更半夜，荒山野岭，突然冒出个老和尚，太蹊跷了。
“贫僧云游四方，居无定所。”老和尚合十，“见此处有火光，特来讨口水喝。”
一个护卫递过水囊。老和尚接过，却不急着喝，而是凑到鼻前闻了闻，又倒了一点在手心，舔了舔。
“水里有股子铁锈味，”他摇头，“你们这水囊，装过兵器吧？”
李远心头一震。这老和尚好敏锐的嗅觉。
“大师好眼力。”他不动声色，“我们走南闯北，带些防身之物，也是常理。”
“常理，常理。”老和尚笑了，露出稀疏的牙齿，“不过贫僧劝诸位一句，前面三十里的‘一线天’，最好绕道走。”
“为何？”
“那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”老和尚浑浊的眼睛盯着李远，“而且……最近不太平。有几伙人，在那儿转悠好几天了。”
李远与护卫们交换了个眼神：“什么样的人？”
“穿着寻常，但脚步扎实，眼神锐利。”老和尚喝了口水，“腰里鼓囊囊的，像是藏着家伙。贫僧在这山里住了四十年，什么人没见过？那些人，不是山贼，不是猎户，倒像是……军伍里出来的。”
宁王府的私兵？还是世子带来的亲兵？
“大师可知他们有多少人？”
“二三十个吧，分三处埋伏。”老和尚伸出三根枯瘦的手指，“一线天入口一处，中段一处，出口一处。摆明了是要瓮中捉鳖。”
李远沉吟片刻，从怀中掏出一小块碎银：“多谢大师指点。敢问可有绕行的路？”
老和尚接过银子，掂了掂，揣进怀里：“从这儿往西，翻过两座山，有条采药人走的小道。路难走，但能绕过一线天。不过……”他顿了顿，“那条路，要过‘鬼见愁’。”
“鬼见愁？”
“一处悬崖，只有一根独木桥。”老和尚比划着，“桥是朽木搭的，常年风吹雨打，摇摇晃晃。下面是百丈深谷，掉下去尸骨无存。所以叫‘鬼见愁’。”
护卫们脸色都变了。
李远却面不改色：“比起一线天的埋伏，鬼见愁至少明明白白。”
“好胆色。”老和尚深深看了他一眼，“既如此，贫僧就多句嘴——过独木桥时，莫看下面，莫想太多。心稳，脚就稳。”
他站起身，拄着树枝往外走，走到洞口又回头：“施主此行，是为救人吧？”
李远心中一凛：“大师何出此言？”
“你身上有檀香味，”老和尚指了指自己的鼻子，“但不是寺里的檀香，是女子闺阁常用的那种。而且……你怀里那封信，墨迹里掺了朱砂，那是急信、血书才会用的。”
李远下意识按住胸口。那封求救信，他贴身藏着，这老和尚怎么会知道？
“施主不必紧张。”老和尚笑了笑，“贫僧年轻时，也在红尘里打过滚。救人如救火，快去吧。记住，过鬼见愁时，心要稳。”
说完，他佝偻的身影消失在夜色中。
山洞里一片寂静。护卫们面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑。
“李总办，”一个护卫低声问，“这和尚……是人是鬼？”
李远盯着洞口，良久才道：“不管是人是鬼，他指的路，我们得走。”
“可鬼见愁……”
“一线天有埋伏，去了就是死路一条。”李远站起身，“鬼见愁再险，至少还有一线生机。收拾东西，现在就走。”
两个时辰后，天蒙蒙亮。
五人按照老和尚指的方向，往西翻山。山势越来越陡，几乎要手脚并用才能攀爬。马匹走不了这样的路，李远当机立断：“放马，轻装前进。”
他们卸下马鞍上的干粮、水囊和必要物品，将马匹拴在一处水草丰美的地方。五匹马喷着响鼻，用头蹭着主人的手，似乎知道这一别可能就是永诀。
“对不住了，”李远拍了拍领头那匹枣红马的脖子，“若我们能回来，一定带你们回家。”
说完，他转身走向陡峭的山坡。身后，马匹的嘶鸣声在晨雾中久久回荡。
翻过第一座山，已是日上三竿。每个人都累得汗流浃背，手脚被荆棘划出一道道血痕。但没人喊苦，只是默默赶路。
中午时分，终于看到了老和尚说的“鬼见愁”。
那是一道深不见底的峡谷，两岸峭壁如刀削斧劈，相隔约三丈。峡谷上方，果然搭着一根木头——不是独木，而是三根碗口粗的树干并排捆绑，但历经风雨，已经腐朽发黑，表面长满了滑腻的青苔。桥身在山风中微微摇晃，发出令人牙酸的咯吱声。
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